James Watt

À l’université de Glasgow, James Watt entretient des instruments. Vers 1763–1764, il examine un petit modèle de machine de Newcomen. Le modèle fonctionne mal. Watt veut comprendre où part la chaleur.

De la vapeur entre sous le piston. Lorsqu’elle refroidit et redevient de l’eau, elle prend bien moins de place. La pression baisse dans le cylindre. L’air extérieur pousse alors le piston vers le bas.

À chaque coup, l’eau froide refroidit aussi le cylindre. La vapeur suivante touche ces parois froides. Une partie redevient aussitôt de l’eau avant de pouvoir servir. La chaudière doit en fournir davantage.

En 1765, Watt trouve une idée décisive. Un passage reliera le cylindre chaud à un second récipient maintenu froid. La vapeur pourra s’y condenser. Le cylindre n’aura plus à refroidir à chaque coup.

Le principe est bon. Reste à faire une grande machine qui marche dans une vraie mine. Il faut de l’argent, des ouvriers qualifiés et un cylindre rond jusque dans ses profondeurs.

Des machines de Boulton et Watt travaillent à partir de 1776. Elles intéressent les exploitants qui doivent payer cher leur charbon. Une économie de combustible peut décider du choix d’une nouvelle pompe.

Deux récipients permettent de garder deux températures.

La chaudière fournit de la vapeur au cylindre où se déplace le piston.

Un passage conduit la vapeur vers le condenseur froid, où elle redevient liquide.

La pression baisse et le piston peut travailler. Le cylindre principal reste chaud.

Le balancier pivote autour d’un point fixe. Quand une extrémité descend, l’autre se lève. Voilà comment le mouvement du piston peut atteindre une pompe.

Naissance à Greenock, en Écosse.

Watt conçoit le principe du condenseur séparé.

Il obtient un brevet pour réduire la dépense de vapeur et de combustible.

Des moteurs commerciaux de Boulton et Watt entrent en service.

Watt meurt près de Birmingham.