Chine

Sur les terres des grands fleuves, des communautés cultivent, bâtissent et fabriquent des objets. Le Nord et le Sud n’ont pas exactement les mêmes plantes, paysages ou traditions. Sous les Shang, au deuxième millénaire avant notre ère, les bronziers réalisent des vases rituels très élaborés. Des inscriptions sur os et carapaces, liées à la divination, attestent une forme ancienne de l’écriture chinoise. Elles donnent accès à des noms, des rites et des préoccupations royales. L’histoire commence ici avec plusieurs foyers culturels, pas avec un pays déjà identique à celui d’aujourd’hui.

Les Zhou succèdent aux Shang. Ils présentent leur légitimité par le mandat du Ciel : le pouvoir doit être justifié par la qualité du gouvernement. Quand les royaumes se combattent, des penseurs cherchent des principes d’ordre. Confucius insiste sur l’éducation, les rites, l’exemple moral et les devoirs dans les relations humaines. D’autres traditions proposent des voies différentes, notamment le taoïsme et les doctrines associées au légisme. Chine ancienne ne possède donc pas une seule pensée répétée sans débat : elle est traversée de désaccords sur la meilleure manière de vivre et de gouverner.

En 221 avant notre ère, le souverain de Qin achève la conquête des autres grands royaumes et prend le titre de premier empereur. Qin Shi Huang impose une administration centralisée et harmonise des usages comme l’écriture officielle, les poids et les mesures. Des routes et des défenses servent le nouvel ensemble. Mais les corvées, les guerres et la répression pèsent lourd. L’empire Qin s’effondre rapidement après sa mort. Près de son tombeau, des milliers de guerriers de terre cuite témoignent de la puissance mobilisée pour son mausolée.

Les Han reprennent et transforment une partie de l’organisation impériale.

Les empereurs s’appuient sur des administrateurs lettrés ; le confucianisme prend une place majeure dans la culture du pouvoir. Les échanges relient des régions éloignées par des itinéraires terrestres et maritimes. On les regroupe aujourd’hui sous l’expression « routes de la soie ». Soieries, chevaux, marchandises et idées voyagent souvent par étapes, grâce à de nombreux intermédiaires. Le papier se développe en Chine et facilite progressivement la circulation de l’écrit. Derrière la grandeur impériale se trouvent aussi les producteurs et les contribuables.

Dans une ville Song, les ateliers, les marchés et les livres imprimés donnent le vertige. L’impression sur bois permet de reproduire des pages ; les caractères mobiles apparaissent aussi en Chine au XIe siècle. Les savoirs, la navigation et les échanges commerciaux progressent. Des formes de monnaie de papier se développent. Pourtant, puissance économique et domination militaire ne coïncident pas toujours : les Song perdent leur capitale du Nord en 1127 et gouvernent ensuite depuis Hangzhou. Leur prospérité méridionale se poursuit jusqu’à la conquête mongole achevée en 1279.

Les Qing sont d’origine mandchoue. Ils prennent Pékin en 1644 et achèvent progressivement leur conquête. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, ils gouvernent un immense ensemble de populations et de territoires. Les empereurs conservent beaucoup d’institutions chinoises tout en affirmant des traditions mandchoues. Les examens, les familles, les communautés locales et les marchés contribuent au fonctionnement du pays. La population augmente fortement. Mais administrer un territoire très vaste, assurer les ressources et contenir les révoltes demeure une tâche difficile.

L’expansion ne garantit pas une solidité éternelle.

Les guerres de l’Opium opposent les Qing aux puissances occidentales. Le traité de Nankin de 1842 ouvre des ports et cède Hong Kong à la Grande-Bretagne. D’autres contraintes suivent. L’empire affronte aussi de terribles guerres intérieures, dont la révolte des Taiping. Des responsables tentent de moderniser armements et industries, avec des résultats inégaux. La défaite face au Japon en 1895 souligne les faiblesses du régime. Le désordre vient donc de pressions étrangères et de difficultés internes. Aucun de ces deux facteurs ne suffit à expliquer le siècle entier.

La révolution de 1911 entraîne la chute des Qing ; la République de Chine naît en 1912. Mais changer de régime ne suffit pas à unifier le pays.

Seigneurs de la guerre, nationalistes et communistes se disputent le pouvoir. L’invasion japonaise provoque des destructions massives, surtout à partir de 1937. Après la défaite du Japon, la guerre civile reprend à grande échelle. En 1949, Mao Zedong proclame la République populaire de Chine. Le gouvernement nationaliste de Tchang Kaï-chek se replie à Taïwan. Deux administrations distinctes se maintiennent de part et d’autre du détroit.

Le nouveau régime étend son contrôle sur la société et l’économie. Il développe l’accès à certains services, mais impose aussi collectivisation et campagnes de répression. Le Grand Bond en avant, lancé en 1958, désorganise la production et contribue à une famine catastrophique. Les estimations diffèrent, mais elles se comptent en dizaines de millions de morts. La Révolution culturelle, commencée en 1966, entraîne persécutions, violences et destructions patrimoniales. Elle prend fin en 1976. Le projet de fabriquer un homme nouveau bouleverse les familles, les métiers, l’école et les traditions.

Les familles agricoles retrouvent davantage d’initiative, des entreprises se développent et des zones économiques spéciales attirent investissements et savoir-faire. Le travail, l’épargne, l’entrepreneuriat et les échanges contribuent à une croissance rapide. L’ouverture économique ne signifie pas pluralisme politique : la répression de 1989 en témoigne.

L’adhésion à l’Organisation mondiale du commerce en 2001 renforce l’intégration mondiale. Chine contemporaine associe une grande puissance productive à un régime autoritaire et à de fortes questions de souveraineté.

Les empires étendent ou perdent des zones de contrôle. Sous les Song du Sud, la cour gouverne depuis Hangzhou tandis que d’autres dynasties dominent le Nord.

Les conquêtes des Qing agrandissent fortement l’empire vers l’ouest et le nord. Une civilisation ne correspond pas à un peuple unique.

La République populaire gouverne la Chine continentale. Le gouvernement de la République de Chine se replie à Taïwan, administrée séparément. Pékin revendique Taïwan sans l’avoir gouvernée ; son statut reste disputé.

Réformes et ouverture économique Raconte le voyage en reliant trois de ces repères. Une date est un point d’appui, pas toute une explication.

Essaie de répondre avant de regarder les solutions. 01 Civilisation et État sont-ils synonymes ? 02 Que standardisent les Qin ? 03 Pourquoi les Song du Sud gouvernent-ils depuis Hangzhou ? 04 Quelle est l’origine des Yuan et des Qing ? 05 Pourquoi la famine du Grand Bond ne se réduit-elle pas au climat ? 06 Taïwan est-elle administrée par la République populaire ?