Australie

Sur la côte nord, des voiliers arrivent au rythme des vents. Ils viennent de Makassar, sur l’île de Sulawesi, dans l’actuelle Indonésie. Leurs équipages recherchent le trepang, ou concombre de mer, destiné notamment au marché chinois.

Ces pêcheurs échangent et travaillent avec des habitants autochtones, dont les Yolŋu. Des objets et des techniques circulent, notamment des outils métalliques. Australie n’est donc pas un continent sans contacts avant les Britanniques. Ce commerce est bien établi au XVIIIe siècle, même si ses débuts exacts restent discutés. Il révèle un monde maritime où les distances ne sont pas seulement des obstacles : connaître les saisons permet aussi de relier des rivages.

Le navigateur néerlandais Willem Janszoon atteint le cap York en 1606 : c’est le premier débarquement européen documenté sur le continent. D’autres voyages complètent progressivement les cartes européennes.

Elle ne signifie ni que toute l’Australie a été parcourue ni que ses habitants ont accepté de céder leurs terres. Les connaissances nouvelles acquises par les marins européens s’ajoutent à une géographie déjà connue et vécue par les peuples autochtones. Les deux histoires vont désormais se heurter.

Le 26 janvier 1788, Arthur Phillip établit une colonie à Sydney Cove. La First Fleet transporte notamment des condamnés, des soldats et des administrateurs. La Grande-Bretagne cherche un nouveau lieu de déportation après la perte de ses colonies américaines.

La colonie manque vite de nourriture. Construire des abris et réussir les récoltes deviennent des affaires de survie. Le travail des condamnés contribue ensuite aux routes, aux bâtiments et aux exploitations. Certains, après leur peine, bâtissent une nouvelle existence.

Pour les peuples autochtones, l’installation signifie occupation du territoire, maladies et conflits. Le camp fondateur de Sydney est ainsi à la fois le début d’une société coloniale durable et un bouleversement imposé aux habitants déjà présents.

Dans une toison de mérinos se cache une industrie. Introduits en 1797, ces moutons fournissent une laine fine recherchée par les fabricants européens.

L’élevage se développe avec la sélection des animaux, le travail des bergers et des tondeurs, les transports et le crédit.

La réussite ne dépend pas d’un inventeur unique : propriétaires, familles, ouvriers, marins et commerçants font fonctionner cette économie. Les troupeaux ont cependant besoin d’eau et d’espace. Les sécheresses menacent les exploitations ; leur extension avance sur les territoires autochtones.

La laine montre comment un produit rural peut relier une ferme éloignée à un marché mondial. Elle rappelle aussi que la création de richesses s’accompagne de choix sur l’usage et la propriété des terres.

Les ruées vers l’or attirent des migrants dans les colonies, surtout en Nouvelle-Galles du Sud et au Victoria. Il faut fouiller, laver, creuser, se loger et se nourrir. L’enrichissement rapide de quelques-uns ne décrit pas le sort de tous.

Les mineurs chinois participent à cette transformation, souvent après un voyage financé à crédit ou organisé sous contrat. Ils rencontrent aussi des discriminations et des violences. La foule des nouveaux arrivants fait grandir les villes, le commerce et les demandes de représentation politique.

L’or ne reste donc pas enfermé dans les poches des prospecteurs. Il finance des échanges et des constructions ; les conflits autour des permis et des droits alimentent les débats sur le gouvernement des colonies.

Traverser l’intérieur exige des vivres, des animaux, des itinéraires et une connaissance de l’eau. Des chameliers venus notamment d’Afghanistan et des régions de l’actuel Pakistan transportent le matériel sur des dromadaires. Leur métier participe à l’approvisionnement des mines, des établissements et des chantiers.

En 1872, la ligne télégraphique entre Adelaide et Darwin est achevée. Sa connexion au câble sous-marin vers Java permet aux messages de gagner l’Europe bien plus vite que les lettres transportées par bateau.

Le commerce, la presse et les administrations profitent de ce changement.

Mais une infrastructure ne traverse jamais une simple page blanche : elle passe par des territoires autochtones et facilite aussi leur occupation coloniale.

Le 1er janvier 1901, six colonies forment le Commonwealth d’Australie. Elles deviennent des États. Leurs représentants ont préparé une Constitution, approuvée par des votes puis par le Parlement britannique. Edmund Barton dirige le premier gouvernement fédéral.

La défense, le commerce et l’immigration font partie des sujets qui encouragent l’union. Les États conservent leurs institutions : fédérer ne signifie pas tout commander depuis un centre unique.

Le pays reste une monarchie constitutionnelle, avec un gouvernement responsable devant le Parlement. Son indépendance juridique se complète progressivement, notamment en 1942 et en 1986. La fédération est une étape décisive ; elle ne supprime pas en un jour tous les liens politiques et juridiques avec la Grande-Bretagne.

La campagne échoue, malgré le courage et l’endurance des combattants. Le souvenir de leur service devient central dans la mémoire nationale. Des Australiens combattent aussi en Europe.

La Seconde Guerre mondiale rapproche brutalement le danger. Le 19 février 1942, l’aviation japonaise bombarde Darwin. La sécurité du pays ne peut plus être pensée seulement depuis Londres.

Les secours, les transports, l’industrie et les familles participent à l’effort de guerre. Ces épreuves renforcent l’importance de la défense, des communications et des alliances dans le Pacifique. Elles rappellent qu’un pays éloigné de l’Europe n’est pas éloigné de toutes les menaces.

Les Snowy Mountains abritent un chantier qui transforme l’après-guerre.

Barrages, tunnels et centrales utilisent l’eau pour produire de l’électricité et irriguer des terres agricoles. Une bonne partie du travail disparaît sous la roche : le paysage ne montre qu’une fraction de l’ensemble.

Des travailleurs australiens rejoignent des migrants venus de nombreux pays.

Certaines de leurs nations se combattaient quelques années auparavant. Il faut désormais coordonner compétences, machines et sécurité dans des conditions difficiles.

Le projet apporte de l’énergie et des possibilités économiques, mais il a aussi un coût humain et transforme les cours d’eau. Des localités sont déplacées.

Construire exige donc de relier une ambition nationale à ses conséquences très concrètes pour les habitants.

Les coques blanches de l’Opéra de Sydney semblent s’élancer au-dessus du port. Derrière cette impression de légèreté se trouvent des calculs, des matériaux et des années de travail. Le projet de Jørn Utzon pose des défis techniques considérables.

Après son départ du chantier en 1966, une équipe comprenant Peter Hall mène l’édifice à son achèvement. Il ouvre en 1973, après des retards et une forte hausse du coût prévu. Admirer le résultat n’oblige pas à oublier ces difficultés.

L’Opéra donne une forme visible à l’ambition culturelle du pays. Il accueille des spectacles tout en attirant les visiteurs. Une œuvre d’architecture peut devenir à la fois un lieu de création, un patrimoine et une activité économique.

Au début des années 1990, des chercheurs du CSIRO cherchent à transmettre rapidement des données sans câble dans les bâtiments. Les ondes radio rebondissent sur les murs et les meubles : ces échos perturbent le signal reçu.

Ce succès appartient à une équipe et à une longue histoire internationale des communications, pas à un inventeur solitaire qui aurait créé Internet.

Le parcours australien ne se limite donc pas aux moutons et aux mines. Il passe aussi par les laboratoires, les universités et les services. Des connaissances très spécialisées peuvent produire des outils utilisés loin de leur lieu de naissance, comme les messages du télégraphe avaient autrefois franchi les océans.

Cette carte utilise les frontières actuelles. Elle permet de situer les grandes villes, les six États et les principaux territoires, mais ne reconstitue pas les territoires autochtones ni les limites changeantes des colonies.

La Tasmanie est séparée du continent par le détroit de Bass.

Pour comprendre les voyages et les échanges, il faut regarder les mers aussi bien que les terres. Une côte peut être une frontière, mais aussi une route de communication.

Choisir des représentants : une question électorale. Changer des règles La justice examine les fondamentales par droits sur un territoire. référendum. Le jeune pays développe des institutions démocratiques, mais tous les habitants ne possèdent pas les mêmes droits. En 1902, le suffrage fédéral est largement étendu aux femmes, avec des exclusions touchant notamment les Autochtones. En 1962, le droit de s’inscrire et de voter aux élections fédérales est étendu à l’ensemble des adultes autochtones. Le référendum de 1967 porte sur les pouvoirs du Parlement fédéral et le décompte de la population : il n’accorde pas pour la première fois le droit de vote. En 1992, l’arrêt Mabo reconnaît que des droits fonciers autochtones peuvent subsister. Ces réformes montrent comment une société modifie ses règles, grâce à des mobilisations, des votes et des décisions de justice. POUVOIR · Parlement, électeurs et Haute Cour jouent des rôles différents. TERRITOIRE · Les droits concernent le pays entier, mais aussi des terres précises. AUTOUR · Après 1945, les droits civiques sont discutés dans de nombreux pays.