Roald Amundsen

Roald Amundsen comprend tôt qu’un voyage polaire ne se réussit pas par la volonté seule. Il apprend la navigation et le déplacement dans le froid. Les vêtements, la nourriture et les habitudes quotidiennes sont pour lui des questions aussi sérieuses que la destination. Quand un gant est humide ou qu’une courroie casse, une grande marche peut s’arrêter pour une toute petite raison.

Entre 1903 et 1906, Amundsen franchit le passage du Nord-Ouest à bord du Gjøa. Pendant les hivernages, il apprend auprès des Inuit, notamment sur les vêtements et les chiens. Il prend ces savoirs au sérieux et les adapte à ses projets. L’équipage étudie aussi le magnétisme. Les hivernages sont l’occasion de mesures et d’apprentissages auprès des Netsilik.

Le Gjøa est un bateau étonnamment petit pour une grande aventure. Sept hommes à bord doivent trouver leur place avec du matériel et des provisions. Son faible tirant d’eau est un avantage dans certains chenaux. Au lieu de choisir le bâtiment le plus imposant, Amundsen a retenu celui qu’une petite équipe peut mener là où elle doit passer.

Amundsen prépare d’abord une expédition vers l’Arctique. Après les annonces de conquête du pôle Nord en 1909, il réoriente discrètement son projet vers le Sud. Lorsqu’il révèle son choix, l’expédition de Robert Falcon Scott vise déjà le même objectif. En 1910, à Madère, Amundsen expose à l’équipage sa destination australe. Le nom du bateau, Fram, vient de l’expédition de Nansen.

En Antarctique, les Norvégiens préparent des dépôts, règlent leur matériel et repèrent les itinéraires. Les réserves doivent être retrouvées même par mauvaise visibilité. Chaque détail compte : le retour du pôle dépend de ce qui aura été installé avant d’y aller. Il faut pouvoir reconnaître un dépôt en arrivant un peu trop à gauche ou un peu trop à droite.

Près de la piste, les Norvégiens placent des marques sombres dans la neige. En les répartissant de part et d’autre, ils agrandissent les chances de voir un repère même si la marche a dévié. La caisse n’a pas bougé et reste toute petite. C’est la zone dans laquelle on peut la retrouver qui s’est élargie.

Le 14 décembre 1911, Amundsen, Bjaaland, Hanssen, Hassel et Wisting atteignent le pôle Sud. Ils effectuent des mesures pour s’assurer de leur position. Le lieu n’a ni panneau ni frontière visible : il faut établir précisément où l’on se trouve. Le soleil tourne sur l’horizon sans donner une borne matérielle à toucher du doigt. Plusieurs observations sont nécessaires. Ils dressent la tente Polheim et y laissent une lettre destinée au roi de Norvège. Scott pourra la transmettre s’ils ne rentrent pas.

Les Norvégiens regagnent leur base. Scott et ses compagnons atteignent le pôle plus tard et meurent au retour. Le contraste marque durablement l’histoire. Amundsen poursuivra ses explorations et disparaîtra en 1928 en participant aux recherches d’une expédition en détresse. Les décisions prises à l’aller continuent de protéger les hommes quand la fatigue alourdit le pas.

Le grand exploit s’achève au retour à Framheim. Regarde la ligne des drapeaux de dépôt et tu verras mieux ce qu’a construit Amundsen. Il a préparé des points où les hommes fatigués trouveraient une réponse toute simple à la question du lendemain. De quoi manger, se réchauffer et repartir.

Pourquoi planter des drapeaux près des dépôts ?