Animaux des airs

Depuis un point élevé, il repère un oiseau en vol. Pendant le piqué, la gravité l’accélère. Il peut poursuivre sa proie après le premier passage. Certaines mesures dépassent 300 km/h en piqué. Elles ne décrivent pas sa vitesse habituelle en vol horizontal. La forme du corps et l’angle de descente changent la traînée.

Dans une grange accessible, le couple assemble des boulettes de boue et des fibres pour former une coupe. Dehors, il chasse les insectes en vol. Construire le nid exige à la fois une surface d’appui, une entrée dégagée et de la terre humide. Un bâtiment accueillant ne suffit pas si toute la boue accessible a séché.

Des enregistreurs miniatures ont révélé que certains martinets restent en l’air presque toute la période séparant deux saisons de reproduction. Ils capturent leurs proies au passage. Les capteurs enregistrent mouvement et lumière. Chez certains individus suivis, aucun atterrissage n’a été détecté pendant environ dix mois. D’autres se sont parfois posés.

Environ 40 cm d’envergure, plus qu’une règle d’école.

Le colibri fait pivoter ses ailes très vite. Il peut garder la tête presque fixe devant une fleur et reculer pour en sortir. Il mange aussi de petits arthropodes. Ses muscles soutiennent un vol stationnaire coûteux. Le nectar apporte des sucres rapidement utilisables, les petites proies apportent d’autres nutriments.

Environ 7 à 9 cm et 2 à 6 g. Une pièce de 2 euros, à 8,5 g, est plus lourde.

La collerette de plumes dirige des sons vers les oreilles. L’effraie repère des proies cachées et avale souvent de petits rongeurs entiers. Les parties mal digérées, comme les poils et les os, sont rassemblées puis régurgitées en pelotes. Examiner ces pelotes renseigne sur les proies locales.

Il bascule vers l’avant pour atteindre graines et petits invertébrés. Les lamelles de son bec aident à séparer la nourriture de l’eau et de la vase. Ce canard de surface profite des bordures peu profondes. Un lac profond entouré de parois raides n’offre pas les mêmes zones d’alimentation qu’une berge douce.

Au ras de la mer, le vent change de vitesse avec la hauteur. L’albatros enchaîne des montées et des descentes qui exploitent ces différences pour prolonger le vol. Avec le vol dynamique, la trajectoire et la direction du vent comptent autant que la longueur des ailes. En l’absence de conditions favorables, les battements redeviennent nécessaires.

Environ 2,7 à 3,5 m d’envergure et souvent 8 à 10 kg : des ailes plus larges qu’un canapé.

Le flamant plonge le bec retourné dans l’eau. Avec sa langue et les lamelles du bec, il filtre de petits organismes. La nourriture contribue aussi à la couleur du plumage. Les pigments caroténoïdes viennent de l’alimentation. Un jeune ne quitte pas l’œuf avec le plumage rose intense d’un adulte.

Un grand adulte approche 1,5 m debout, la taille d’un jeune adolescent.

La chenille se nourrit notamment de feuilles d’ombellifères. Si elle est inquiétée, elle peut déployer derrière la tête un organe fourchu à odeur forte. Cet organe rétractile, l’osméterium, est propre à la chenille. L’adulte, muni d’ailes et d’une trompe, utilise d’autres ressources que la larve.

Souvent 6 à 9 cm d’envergure, environ la longueur d’une carte bancaire.

Une butineuse danse sur le rayon. La partie frétillante de sa danse transmet des indications sur la direction et la distance d’une ressource intéressante. Sur un rayon vertical, l’angle du trajet frétillant par rapport à la verticale correspond à la direction à suivre par rapport au Soleil. Sa durée renseigne sur la distance.

Une ouvrière mesure environ 1 à 1,5 cm et pèse de l’ordre de 0,1 g.

La larve aquatique saisit des proies avec une pièce buccale articulée repliée sous sa tête. À la fin de sa croissance, elle sort de l’eau et laisse son enveloppe sur une tige. Ce « masque » est une lèvre inférieure transformée qui se déploie vers l’avant. L’adulte ailé saisit ses proies d’une autre façon, souvent au vol.

L’adulte mesure autour de 7 à 8 cm, plus court qu’un crayon.

Sa silhouette de renard lui vaut le surnom de renard volant. Ses ailes sont des membranes tendues entre des doigts très allongés. Elle repère notamment les arbres fruitiers grâce à ses sens de la vue et de l’odorat. Les déplacements nocturnes relient plusieurs arbres. Selon les fruits transportés ou avalés, la chauve-souris peut disperser des graines hors de l’arbre d’origine.

Environ 0,6 à 1,1 kg. Ses ailes peuvent approcher 1,5 m d’envergure, presque la taille d’un adolescent.

En voyage, les grues volent en groupes et peuvent se réorganiser en lignes obliques ou en V. Elles utilisent aussi l’air ascendant pour prendre de la hauteur. Entre les étapes migratoires, les zones humides servent souvent de dortoirs et les champs de zones de nourrissage. Le même voyage demande ces deux types de halte.

Des sternes qui nichent dans le Nord passent la saison suivante près de l’Antarctique. Leurs itinéraires suivent les vents et les ressources plutôt qu’un simple trait droit. Des géolocalisateurs légers ont révélé des voyages annuels de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres. Les distances diffèrent selon les populations et les détours.

Environ 30 à 40 cm de long, queue comprise.

Ce papillon vole sur place devant les fleurs, souvent en plein jour. Il aspire le nectar sans s’installer sur un pétale. Sa trompe se déroule pour atteindre le liquide et s’enroule lorsqu’elle n’est plus utilisée. L’observation de ce geste et des antennes distingue le papillon d’un jeune oiseau.

Environ 4 à 5 cm d’envergure, moins que la largeur d’une main.

Au-dessus d’un sol chauffé, une colonne d’air peut s’élever. La cigogne y gagne de la hauteur avant de glisser vers l’ascendance suivante. Ces thermiques se forment surtout au-dessus des terres. De nombreuses cigognes empruntent donc des passages où la traversée maritime est courte.

En exploitant les ascendances, il inspecte de vastes surfaces sans battre continuellement des ailes. Les autres vautours qui descendent indiquent aussi où chercher. En consommant les tissus mous des carcasses, ces nécrophages déplacent et recyclent une partie importante de la matière animale.

Environ 2,4 à 2,8 m d’envergure, davantage que deux enfants de 1,20 m mis bout à bout.

Des suivis ont montré des vols à très haute altitude. Les oies épousent aussi le relief et redescendent dans les vallées au lieu de rester constamment au plus haut. L’oxygène est moins disponible en altitude et l’air moins dense impose d’autres efforts de vol. Utiliser les reliefs et choisir ses heures font partie de la performance.

Un colibri de 8,5 cm, bec et queue compris, a presque la longueur d’une carte bancaire.

Une cigogne exploite une colonne d’air qui monte au-dessus du sol chauffé. Un albatros utilise des différences de vent au-dessus de l’océan. Tous deux planent, mais les mouvements d’air disponibles diffèrent.