Animaux de la jungle

Ses épaules puissantes passent dans les ombres. Les grandes rosettes de son pelage ont souvent des points au milieu. Un jaguar peut chasser près des rivières et les traverser à la nage. Le dessin du pelage persiste sur les individus très sombres. Des photos des deux flancs servent à reconnaître les félins sans les capturer. Des appareils sur les sentiers détectent surtout les animaux qui les empruntent. Comparer des séries prises avec un effort similaire aide à distinguer un changement d’abondance d’un changement de trajet.

Le corps d’un adulte peut dépasser 1,5 m, sans la queue.

Le tigre chasse souvent seul. Il se rapproche sous couvert, puis bondit sur une courte distance. Dans les mangroves, ses chemins peuvent traverser des chenaux. Le scintillement de la lumière entre les feuilles fragmente les contours du corps. Les rayures restent aussi assez stables pour identifier un individu photographié. Pour un comptage par pièges photographiques, deux appareils face à face donnent les deux flancs. On évite ainsi d’attribuer deux identités à un tigre qui tourne le dos à une seule caméra.

Un grand mâle dépasse 200 kg. Du nez au bout de la queue, il peut approcher 3 m.

Les mains et les pieds agrippent les branches. Le jeune reste plusieurs années avec sa mère et apprend où trouver les fruits qui mûrissent à des moments différents. Les orangs-outans choisissent des branches porteuses pour l’armature du nid et des rameaux plus fins pour le couchage. Une branche trop fragile ne supporte pas le même poids. Les nids visibles aident à repérer la présence de grands singes. Pour convertir leur nombre en nombre d’animaux, il faut connaître leur durée de conservation, qui varie avec le climat et le site.

Les bras d’un grand mâle déployés peuvent dépasser 2 m d’un bout à l’autre.

Feuilles, tiges et fruits changent de place au fil des saisons. Le groupe se déplace pour atteindre ces ressources, puis prépare des nids pour la nuit. Les adultes peuvent bâtir leurs nids au sol ou dans les arbres, selon le site et les individus. Le petit partage d’abord celui de sa mère. Des nids frais indiquent le passage d’un groupe, mais ne donnent pas automatiquement sa composition. On complète ces indices par d’autres observations et parfois l’analyse d’ADN dans les crottes.

Un grand mâle adulte peut peser autour de 180 kg, comme trois adultes de 60 kg.

Les disques au bout des doigts tiennent sur les feuilles mouillées. Les œufs sont collés au-dessus de l’eau. Les têtards finissent leur développement dans la mare. Des expériences ont montré que des embryons assez développés peuvent éclore prématurément en réponse aux vibrations d’un prédateur. Tous les mouvements de feuille ne provoquent pas la même réponse. Éclore tôt permet d’échapper à une attaque sur la feuille, mais expose plus vite aux prédateurs aquatiques. La vibration est donc un indice dont la valeur dépend aussi de l’âge de l’embryon.

Environ 5 à 8 cm pour quelque 6 à 15 g, moins lourd qu’une pile AA.

Deux doigts pointent vers l’avant, deux vers l’arrière. L’ara saisit les fruits, s’accroche aux branches et niche dans des cavités de grands arbres. Un bec puissant ouvre des aliments durs mais sert aussi lors des déplacements. L’oiseau peut se suspendre un instant par le bec pour avancer une patte. L’abondance de fruits ne garantit pas celle des trous convenables pour nicher. Une forêt de jeunes arbres peut offrir à manger tout en manquant de vieux troncs creux.

Jusqu’à environ 85 cm avec la queue, plus que la longueur d’un bras d’enfant.

Le bec léger et allongé permet d’atteindre des fruits. Le toucan toco fréquente aussi des paysages ouverts où subsistent des arbres. Des caméras thermiques montrent que la circulation du sang dans le bec peut évacuer une partie de la chaleur corporelle. Le flux varie notamment avec la température ambiante. L’image thermique mesure la température de surface. Croisée avec les conditions de l’air, elle renseigne sur les échanges de chaleur bien mieux que la seule couleur orange du bec.

Son bec peut approcher 20 cm, la longueur d’un grand crayon.

Les yeux et les narines sont placés sur le dessus de la tête. L’anaconda attend près de la surface, puis saisit et serre une proie avec son corps puissant. Les femelles atteignent des tailles très supérieures à celles des mâles. Elles mettent au monde des petits vivants. Les individus les plus longs ne représentent pas tous les adultes. Les mesures fiables proviennent d’animaux identifiés et effectivement mesurés. Estimer une longueur depuis une rive, quand une grande partie du serpent reste immergée, favorise les récits exagérés.

Une grande femelle peut dépasser 5 m et 100 kg. C’est plus long qu’une voiture.

Le paresseux à gorge brune tire peu d’énergie de son menu de feuilles. Il bouge avec économie, haut dans les arbres, et peut rester longtemps au même endroit. Des algues poussent dans le pelage de certains individus et lui donnent des reflets verdâtres. Leur présence est observée. Les avantages précis de ces associations sont encore étudiés. Au Costa Rica, les descentes au sol pour déféquer ont été documentées chez cette espèce. Elles coûtent du temps et exposent davantage l’animal. Une explication unique de ce comportement serait prématurée.

Les ouvrières découpent des feuilles, les emportent sous terre et les préparent pour faire pousser un champignon. C’est ce jardin qui nourrit la colonie, en particulier les larves. Des ouvrières de tailles différentes découpent, transportent et entretiennent les cultures. Elles retirent aussi des déchets ou des parties contaminées. La piste de récolte peut changer quand une plante ne convient plus au champignon. Pour comprendre le choix d’un végétal, il faut donc étudier la fourmi et son partenaire cultivé.

Les ouvrières vont de quelques millimètres à près de 2 cm selon leur rôle et l’espèce.

Des structures minuscules à la surface des écailles renvoient surtout certaines couleurs. L’angle de vue change l’éclat bleu qui paraît clignoter en vol. Les fines couches des écailles interagissent avec la lumière. Le dessous brun et ses ocelles produisent une impression très différente lorsque l’animal se pose ailes fermées. Comparer une aile sous plusieurs éclairages aide à distinguer la couleur due à sa structure de celle d’un pigment. Une seule photo ne révèle pas tout l’effet perçu en vol.

Chez de grands morphos, les ailes ouvertes dépassent 12 cm.

Ce lémurien passe beaucoup de temps au sol. Sa longue queue annelée aide les membres du groupe à se repérer pendant les déplacements. Les mâles déposent sur leur queue des sécrétions odorantes de leurs avant-bras puis la balancent en direction d’un rival. Les signaux chimiques restent invisibles à distance pour l’observateur. Il faut croiser posture, contexte social et prélèvements pour comprendre ce qui est effectivement communiqué.

Les hurleurs se font entendre de loin. Une partie de leur gorge forme une caisse de résonance autour d’un os très développé, l’os hyoïde. Les appels portent entre groupes à travers une végétation qui leur cache souvent la vue. La queue préhensile aide en même temps le singe à se maintenir sur son perchoir. Un enregistreur peut détecter un groupe que l’on n’a jamais vu. La portée du signal change toutefois avec l’heure, la pluie et la densité de la végétation.

Au repos, cette grenouille devient plus transparente. Une grande partie de ses globules rouges se rassemble alors dans son foie. Des chercheurs ont suivi les cellules grâce à une imagerie utilisant lumière et sons. Les globules rouges réapparaissent dans la circulation lorsque la grenouille reprend son activité. La découverte porte sur une espèce et sur un état physiologique précis. Elle ne signifie pas que toutes les grenouilles transparentes vident leurs vaisseaux de façon identique.

Un adulte mesure environ 2 à 3 cm, à peu près un trombone.

Quand il fuit, le basilic peut courir brièvement à la surface. Ses grands pieds arrière frappent l’eau puis la repoussent, tandis que la queue équilibre le corps. Le mouvement crée sous le pied une cavité temporaire. Le retirer assez vite évite qu’il s’enfonce complètement. Cette locomotion est particulièrement spectaculaire chez les jeunes, plus légers. La taille du corps change la mécanique du geste. Un adulte plus lourd ne se maintient pas à la surface dans les mêmes conditions qu’un jeune individu.

La femelle niche dans une cavité dont elle réduit l’ouverture. Le mâle lui apporte des fruits et les passe par la fente pendant une partie de la nidification. La paroi protège la nichée mais rend la femelle et les jeunes dépendants du ravitaillement. Il faut aussi une cavité assez grande dans un arbre déjà âgé. La conservation de beaux arbres fruitiers ne remplace pas celle des arbres creux. Compter les cavités encore utilisables permet d’identifier un manque que la simple surface de forêt dissimule.

Le museau flexible du tapir attrape les feuilles et les jeunes pousses. Le dessin du petit disparaît peu à peu à mesure qu’il grandit. Les bandes et les taches claires du jeune se confondent avec les rais de lumière du sous-bois. Chez l’adulte, une large selle claire coupe la silhouette sombre. Les photographies nocturnes aident à suivre ce mammifère discret. Reconnaître le changement de robe évite de classer les jeunes comme des animaux d’une autre espèce.

Un adulte pèse souvent de 250 à 350 kg.

Cousin de la girafe, l’okapi utilise une langue très mobile pour cueillir feuilles et bourgeons. Derrière lui, les rayures claires barrent les jambes et la croupe. Une alimentation de feuilles dispersées conduit l’animal à parcourir les sous-bois. Son habitat forestier le rend plus difficile à observer qu’un grand herbivore de plaine ouverte. Des indices de présence et des appareils photographiques permettent de suivre les okapis sans les poursuivre. La qualité des observations dépend fortement de l’accès aux secteurs forestiers.

Un adulte atteint environ 1,5 m à l’épaule et peut dépasser 200 kg.

Le corps de ce jaguar mesure 1,50 m sans la queue. Compare-le à la taille d’un enfant de 1,20 m.

Une caméra au sol repère bien le passage d’un jaguar mais ignore beaucoup de vie dans la canopée. Installer des capteurs à plusieurs hauteurs et écouter les cris complète l’image, à condition de distinguer les espèces selon le continent.