Animaux de la forêt

Le renard écoute avant de bondir. Il mange des petits mammifères mais aussi des fruits, des insectes ou des carcasses selon ce que la saison lui offre. La position des oreilles renseigne sur la direction d’un son. Dans les herbes hautes ou la neige, l’ouïe aide quand la proie échappe à la vue. Des restes trouvés dans une crotte signalent un aliment consommé. Les poils et les graines se conservent mieux que les parties molles, ce qui déforme la proportion apparente des repas.

Selon les arbres disponibles, il mange graines de conifères, noisettes, champignons ou bourgeons. Il met une partie de sa récolte de côté dans plusieurs caches. Éparpiller les réserves évite de tout perdre si un voisin en découvre une. Une graine oubliée peut germer si l’emplacement et la saison conviennent. Comparer les cônes rongés, les nids et les observations directes donne une idée de sa présence. Une année pauvre en graines modifie son activité sans forcément traduire un déclin permanent.

Autour de 20 à 25 cm de corps, sans la queue, moins que la longueur d’une règle.

Le sanglier retourne le sol pour chercher à manger. Les marcassins suivent la laie ; de longues rayures claires découpent leur silhouette dans les taches de lumière. Le fouissage déplace les graines et mélange les couches superficielles. Il peut ouvrir des sites de germination tout en déracinant des plantes déjà installées. L’effet sur la végétation dépend de la fréquence des passages et de la surface remuée. Une petite trouée occasionnelle et un sol retourné à répétition n’ont pas les mêmes conséquences.

Un grand mâle peut dépasser 100 kg, plus lourd que beaucoup d’adultes humains.

Chaque année, les bois du mâle tombent et se renouvellent. En croissance, ils sont recouverts d’un velours vivant parcouru de vaisseaux sanguins. Lorsque l’os se minéralise, le velours se dessèche et se détache. Les bois achevés servent aux signaux et aux affrontements pendant le rut d’automne. Compter les pointes ne fournit pas un âge exact. Nutrition, état de santé et héritage individuel influencent la ramure en plus de l’âge.

Les grands mâles peuvent dépasser 200 kg et atteindre environ 1,4 m à l’épaule.

Le blaireau cherche souvent des vers de terre, mais son menu varie avec les ressources. Son grand terrier présente parfois plusieurs entrées et des tas de terre fraîche. Il utilise aussi de petites fosses où il dépose ses excréments. Certaines sont placées près des limites ou sur les trajets du groupe. Les fosses renseignent sur l’usage de l’espace. En compter davantage ne signifie pas automatiquement que davantage d’individus vivent dans le secteur.

Le hululement du mâle et le cri bref souvent émis par la femelle peuvent se répondre. Le célèbre appel de chouette entendu comme une seule phrase vient parfois de deux oiseaux. Les cris servent au contact et à la défense du territoire. Les deux sexes disposent de plusieurs émissions vocales, si bien qu’un son isolé ne détermine pas toujours le sexe avec certitude. Les suivis nocturnes répétés distinguent mieux un territoire occupé qu’une écoute unique. Le vent, la saison ou la présence de voisins modifient la probabilité d’entendre un cri.

Il frappe parfois pour extraire une larve, parfois pour tambouriner. Une branche sèche qui résonne bien devient alors un instrument pour signaler sa présence. Il peut aussi coincer un cône dans une fente de l’écorce avant d’en extraire les graines. L’enclume fournit un appui stable pour les coups de bec. Un tas de cônes sous le même arbre suggère un poste de travail réutilisé. Le nombre de cônes ne donne toutefois pas à lui seul le nombre de pics qui y sont venus.

Au début de sa vie, le faon reste souvent immobile dans un couvert. La chevrette s’éloigne pour manger puis revient l’allaiter. Ses taches le camouflent à la lumière du sous-bois. La discrétion du faon réduit la probabilité d’attirer l’attention d’un prédateur. Une rencontre isolée apporte donc très peu d’indices sur la présence effective de la mère. Dans les prairies de fauche, le même réflexe d’immobilité devient un risque. Repérer les jeunes avant le passage des engins permet d’agir sur un danger très différent de la prédation.

En automne, il accumule des réserves et prépare un nid abrité. Pendant l’hibernation, il dépense beaucoup moins d’énergie et peut connaître des réveils temporaires. Il peut garnir un nid de feuilles sèches dont l’air emprisonné limite les échanges de chaleur. La durée de l’hibernation varie selon la météo et l’état de l’individu. La continuité des haies et des jardins lui donne accès à des refuges et à plusieurs lieux de chasse. Une clôture pleine peut diviser un petit territoire pourtant riche en nourriture.

Un adulte mesure souvent de 20 à 30 cm, de l’ordre d’une règle d’école.

À l’automne, il transporte des glands et les dissimule en de nombreux endroits. Il en retrouve une partie quand la nourriture se fait rare. Les glands oubliés ou non récupérés peuvent germer loin de l’arbre parent. L’oiseau déplace ainsi des graines trop lourdes pour être transportées loin par le vent. Cette dispersion dépend du choix de la cache. Un gland transporté mais déposé dans un sol impropre ou déterré par un autre animal ne donnera pas un jeune chêne.

Dans beaucoup de populations, la femelle dépose des larves vivantes dans l’eau. Ces jeunes respirent avec des branchies externes et chassent de petits animaux aquatiques. Les adultes sont principalement terrestres. La larve aquatique et l’adulte du sous-bois ne dépendent donc pas du même abri. Certaines populations ont un mode de reproduction différent. Repérer des adultes lors d’une nuit humide ne prouve pas qu’un ruisseau voisin permet une reproduction réussie. L’observation de plusieurs stades aide à situer le point fragile du cycle.

Cette petite chauve-souris émet des ultrasons et écoute les échos renvoyés par les obstacles et ses proies. Elle chasse volontiers le long des haies et des lisières. La suite des signaux s’accélère lorsqu’elle se rapproche d’un insecte. Un détecteur convertit les ultrasons en signaux audibles ou les enregistre pour analyse. Plusieurs espèces émettent des signaux voisins. L’identification acoustique tient compte de la forme du cri, du contexte et des limites du matériel, plutôt que d’une seule fréquence.

Environ 3,5 à 8 g pour un corps d’environ 4 cm : à peu près le poids d’une petite pièce.

Sa queue courte ne lui sert pas d’appui comme celle d’un pic. Dans le tronc, elle peut utiliser un ancien trou pour installer son nid. Si l’entrée de la cavité est trop large, elle y applique de la boue qui durcit. Cette maçonnerie ajuste l’ouverture à sa taille. La qualité d’un gîte dépend de l’ouverture autant que du volume intérieur. Conserver les vieux arbres à trous permet à ce petit maçon de choisir puis d’aménager un logement.

Environ 14 cm, moins qu’un crayon.

Le mâle peut soulever et écarter un rival avec ses mandibules. La larve, très différente, vit longtemps dans du bois déjà décomposé ou près de racines mortes. Le développement larvaire peut durer plusieurs années. L’adulte visible en été n’est qu’un court épisode d’un cycle dépendant de la persistance du bois mort. Retirer systématiquement les vieilles souches supprime un habitat qui met longtemps à se former. La présence d’adultes une année ne garantit pas que les prochaines larves auront encore leur ressource.

Un grand mâle, mandibules comprises, peut atteindre environ 8 cm, la longueur d’une carte.

Agile dans les branches, la martre chasse et cherche aussi des fruits. Elle se repose notamment dans des cavités ou des abris abandonnés. Sa longue queue contribue à l’équilibre. Elle utilise pourtant aussi beaucoup le sol : sa capacité à grimper ne fait pas d’elle une habitante exclusive des cimes. Des poils ou des crottes peuvent fournir de l’ADN pour confirmer l’espèce. La couleur de la gorge aide à l’observation, mais une image nocturne floue peut la faire confondre avec la fouine.

Les chenilles peuvent nourrir une grande part des oisillons. Pour les parents, élever une nichée au moment où les arbres en portent beaucoup est un avantage. Au printemps, l’éclosion des chenilles répond notamment au développement des feuilles et à la température. La date de ponte de l’oiseau dépend d’autres signaux en partie liés. Des suivis de nichoirs pendant des décennies permettent de comparer le pic de nourriture au besoin maximal des poussins. Le décalage n’est pas identique dans toutes les forêts.

Environ 14 cm et souvent moins de 25 g.

La femelle coucou dépose son œuf dans le nid d’une autre espèce. Les parents hôtes peuvent élever le jeune, même lorsqu’il devient bien plus grand qu’eux. Le jeune coucou peut éjecter des œufs ou des poussins avec son dos. Certaines lignées de femelles pondent des œufs dont l’aspect ressemble à ceux de l’hôte habituel. La ressemblance des œufs et la capacité des hôtes à les reconnaître sont étudiées avec des mesures de couleur et des expériences contrôlées. L’œil humain ne perçoit pas tous les contrastes visibles aux oiseaux.

Hors de la reproduction, l’adulte vit surtout à terre. Au printemps, de nombreux individus gagnent une mare et peuvent devoir traverser une route sur le chemin. La femelle dépose de longs cordons gélatineux. Ils se distinguent des amas que forment les pontes de la grenouille rousse. Les têtards restent aquatiques jusqu’à leur métamorphose. Les passages à amphibiens sont utiles s’ils interceptent réellement le trajet et si les animaux y sont guidés. Les comptages de traversées permettent d’ajuster leur emplacement.

Un hérisson de 25 cm est un peu plus court qu’une règle de classe de 30 cm.

Un bois mort nourrit longtemps des larves, un arbre creux abrite des reproducteurs et un chêne fournit des glands en quantité variable. Préserver des âges d’arbres différents maintient des ressources échelonnées sur des durées très diverses.