Australie

Il relève ses contours et la revendique pour le roi de Grande-Bretagne. Il n’arrive ni sur une terre vide ni le premier parmi les Européens : un navire néerlandais y avait abordé en 1606.

Les marins dressent des cartes nouvelles pour leur pays, tandis que les peuples autochtones possèdent déjà leurs propres connaissances des lieux.

La First Fleet, une flotte de onze navires, arrive en 1788. Le gouverneur Arthur Phillip installe une colonie britannique à Sydney Cove. Beaucoup de passagers sont des condamnés envoyés loin de chez eux. Il faut se nourrir, construire et trouver ses repères ; les débuts sont difficiles. Peu à peu, des routes et des maisons remplacent des tentes. Cette installation transforme aussi brutalement la vie des habitants autochtones, dont les terres sont occupées.

Un trésor peut être doux et blanc. Les moutons mérinos, introduits en 1797, fournissent une laine fine que les fabricants de tissus recherchent. Les élevages grandissent, les tondeurs s’activent et les ports expédient les balles de laine. Les fermes demandent beaucoup de travail et dépendent de la pluie. Leur expansion occupe aussi des terres autochtones. Derrière un rouleau de tissu se trouve toute une chaîne de métiers, de voyages et de décisions.

Une pelle, une bassine, beaucoup d’espoir : les chercheurs d’or accourent à partir de 1851. Ils viennent notamment d’Europe et de Chine. Dans l’eau, ils séparent les cailloux et la terre des particules de métal. Beaucoup peinent sans devenir riches ; les vendeurs de nourriture et d’outils trouvent aussi des clients. Des campements deviennent des villes. La recherche de fortune attire des talents, mais provoque également des jalousies et des injustices envers les mineurs chinois.

Pour acheminer du matériel dans l’intérieur, des chameliers venus d’Asie conduisent leurs caravanes. Les dromadaires portent des charges sur de longues pistes. Puis un autre voyage devient possible : celui des messages électriques. En 1872, une ligne de télégraphe relie Adelaide à Darwin. Reliée ensuite à un câble sous-marin, elle permet de communiquer beaucoup plus vite avec l’Europe. Les travailleurs ont planté des poteaux, tendu des fils et organisé des relais à travers un immense territoire.

Les six colonies britanniques décident de se réunir. Elles deviennent les six États d’un même pays, l’Australie, le 1er janvier 1901. Leurs responsables ont discuté, rédigé des règles et organisé des votes. Un Parlement national peut désormais décider pour les affaires communes, comme la défense. Les États gardent aussi leurs parlements. Cette union s’appelle une fédération. Le pays conserve alors des liens avec la Grande-Bretagne ; son indépendance se construit encore par étapes.

Des barrages retiennent l’eau ; des tunnels la conduisent vers des turbines qui produisent de l’électricité.

Elle sert aussi à arroser des cultures. Des ouvriers australiens travaillent avec des personnes venues de nombreux pays, surtout d’Europe. Le travail est difficile et demande de la précision. Ces équipes construisent des installations, mais aussi de nouveaux liens dans un pays qui accueille de nombreuses familles.

Le Danois Jørn Utzon a imaginé le projet ; d’autres architectes, dont Peter Hall, ont mené son achèvement. À l’intérieur, la musique et le théâtre font vivre ce monument. Autour de lui, l’Australie travaille, invente et échange. Son histoire réunit des héritages autochtones très anciens, des institutions venues de Grande-Bretagne et les parcours de familles arrivées de nombreux pays.

La carte représente l’Australie actuelle. Sydney se trouve sur la côte est ; la capitale est Canberra. Darwin regarde vers les îles de l’Asie, au nord. La Tasmanie est l’île située au sud du continent. Les six États ne doivent pas être confondus avec les territoires. Les frontières dessinées aujourd’hui n’existaient pas sous cette forme avant la colonisation : les peuples autochtones avaient leurs propres territoires.