Les Dinosaures

Dans les pas de quatorze dinosaures

Une pointe sur un pouce, un poisson sous des côtes, une dent restée dans un os. Quatorze rencontres nous attendent.

2 m — La berge s’effrite sous un pied à trois doigts. Coelophysis se redresse et repart. Ce chasseur léger a des os creux, un cou souple et de petites dents pointues. Les premiers dinosaures n’avaient pas tous la taille d’une maison.

Diplodocus · 26 m. Le pied se pose dans la vase. Très loin devant lui, une petite tête arrache une bouchée de verdure. Le long cou de Diplodocus lui permet d’atteindre de nouvelles feuilles sans déplacer tout son corps. Sa longue queue s’effile jusqu’à devenir très fine.

Stegosaurus · 9 m. De loin, on distingue d’abord ses plaques. De près apparaît une petite tête occupée à brouter. Stegosaurus pouvait balancer sa queue armée de pointes. Pour un prédateur, s’approcher par-derrière n’était pas une bonne idée.

9,7 m — Allosaurus ouvre la gueule. Ses dents courbées ont de minuscules bords dentelés. Des os de stégosaures portent des marques de morsure. Ces grands voisins du Jurassique se sont quelquefois approchés de très près.

0,7 m — Dans le ventre fossilisé d’un Compsognathus, les chercheurs ont reconnu les restes d’un petit lézard. Voilà un menu qui a traversé le temps ! L’animal figuré sur notre planche a la taille du petit spécimen allemand. On en connaît aussi un plus grand.

Iguanodon · 10 m. On a longtemps pris sa pointe de pouce pour une corne à placer sur le nez. Puis des squelettes bien plus complets ont éclairci le mystère. La fameuse pointe était au bout d’une main !

10 m — Un gros ongle recourbé a mis un chercheur de fossiles sur la piste de Baryonyx en Angleterre. Près des côtes du squelette, on a aussi trouvé des écailles de poisson. Son long museau garni de dents pouvait saisir des proies glissantes.

Parasaurolophus · 9 m. Un long tube d’os part du sommet du crâne et repart vers l’arrière. L’air passait dans des conduits à l’intérieur. Si cette crête aidait Parasaurolophus à se faire entendre, quel bruit montait donc du marais ?

Velociraptor · 1,8 m. Un fossile de son avant-bras porte de petites bosses. Chez les oiseaux, de telles bosses servent à attacher de grandes plumes. Ainsi, même sans pouvoir voler, ce petit prédateur portait des plumes sur ses bras.

Carnotaurus · 8 m. Dans le sud de l’Amérique, un grand chasseur porte deux cornes au-dessus des yeux. Son nom veut dire « taureau carnivore ». Mais regarde ses pattes et sa longue queue. C’est bien un dinosaure !

Pachycephalosaurus · 3 m. Son nom est très long, mais son signe distinctif se dit vite. Un dôme ! Le haut du crâne forme une épaisse bosse d’os bordée de petits reliefs. À quoi servait-elle ? Les os n’ont pas encore livré toute l’histoire.

Ankylosaurus · 8 m. Un animal bas sur pattes broute tranquillement. Sur son dos, des plaques dures sont prises dans la peau. Au bout de la queue, deux gros blocs d’os forment une massue. Il valait mieux laisser de la place derrière lui.

Triceratops · 9 m. De face, on voit trois cornes et une large collerette. Plus bas, un bec tranche les plantes. Derrière ce bec, beaucoup de dents serrées les unes contre les autres découpent la nourriture.

Tyrannosaurus rex · 12 m. Une dent de tyrannosaure s’est brisée dans l’os de la queue d’un autre dinosaure. L’os a guéri autour du morceau de dent. La proie a donc échappé au chasseur et vécu assez longtemps pour cicatriser !

Un astéroïde frappe la région du Mexique actuel. La poussière et d’autres particules voilent le Soleil. Quand les plantes manquent de lumière, la nourriture vient à manquer aussi pour les herbivores, puis pour leurs prédateurs.

Bien avant la chute de l’astéroïde, des dinosaures à plumes avaient donné naissance aux oiseaux. Certains oiseaux ont survécu à la crise. Le rouge-gorge qui chante aujourd’hui appartient à cette longue histoire.

Planche 1 sur 2. Le même homme de 1,70 m accompagne chaque dinosaure. Le mètre garde la même taille sur les deux planches.

Diplodocus 26 m

Tyrannosaurus rex 12 m

Iguanodon 10 m

Baryonyx 10 m

Allosaurus 9,7 m

Stegosaurus 9 m

Parasaurolophus 9 m

Planche 2 sur 2. Le même homme de 1,70 m accompagne chaque dinosaure. Le mètre garde la même taille sur les deux planches.

Triceratops 9 m

Carnotaurus 8 m

Ankylosaurus 8 m

Pachycephalosaurus 3 m

Coelophysis 2 m

Velociraptor 1,8 m

Compsognathus 0,7 m

Ici, on agrandit aussi l’homme et la règle. Un mètre occupe plus de place que sur les deux planches précédentes.

Compsognathus · 0,7 m

Velociraptor · 1,8 m

Coelophysis · 2 m

Les longueurs retenues sont celles du répertoire du Natural History Museum de Londres. Les individus, les espèces d’un même genre et les reconstitutions peuvent différer. Les couleurs des scènes sont imaginées.

Dessins de PhyloPic, mis à l’échelle et en couleur. Chaque nom ouvre le dessin original, et chaque licence sa notice.