Galilée
Les lumières qui suivent Jupiter
Padoue et Florence, Italie · 1564–1642
Galilée
Trois points brillent à côté de Jupiter. Le lendemain,
ils ont changé de place. Galilée décide de revenir
encore une nuit.
Une nouvelle venue du Nord
En 1609, Galilée apprend qu’aux Pays-Bas on a fabriqué une longue-vue. Il n’a pas l’instrument sous les yeux. Il connaît les verres qui grossissent. Dans son atelier, il se met à les combiner.
Une lentille convergente et une lentille divergente permettent d’obtenir une image droite dans la lunette de Galilée. Il faut trouver les bons verres et la distance qui les sépare.
Le verre et le tube
Les bords d’un objet se dédoublent parfois et le champ visible reste étroit. Galilée ajuste les verres et recommence. Bientôt, sa lunette montre des détails que l’œil nu ne distingue pas.
Le grossissement rapproche en apparence, mais il amplifie aussi les défauts du verre et les mouvements de la main. Pour rendre l’observation fiable, il faut tenir la lunette et choisir soigneusement sa cible.
Une tour de l’autre côté
À Venise, une lunette peut faire reconnaître un bateau qui approche avant que tout le monde le distingue. À la fin de 1609, Galilée change de terrain et dirige l’instrument vers le ciel.
Une tour lointaine offre un contrôle précieux. On peut vérifier de près qu’un détail aperçu à travers la lunette existe bien. Avec la Lune ou Jupiter, ce moyen direct de vérifier disparaît.
Les ombres de la Lune
Près de la frontière entre jour et nuit sur la Lune, le bord de l’ombre paraît déchiqueté. Galilée compare ces ombres à celles des montagnes sur Terre. Des sommets peuvent déjà recevoir le jour alors que les vallées sont encore sombres.
Lorsque l’éclairage change, les ombres changent aussi. Cet enchaînement donne du poids à son interprétation d’une surface accidentée. La Lune, longtemps tenue pour un astre parfaitement lisse, acquiert un relief.
Trois points dans la nuit
Ce que Galilée a dessiné
Jupiter est le grand cercle. Les petits points sont ses lunes.
7 janvier 1610
8 janvier 1610
Le 7 janvier 1610, trois points se trouvent près de Jupiter. Galilée pense d’abord à de petites étoiles. Mais la nuit suivante, leurs positions ne correspondent plus à ce qu’il attendait. Il garde ses dessins au lieu d’en effacer un.
Au fil des nuits, un quatrième point apparaît. Les quatre restent dans le voisinage de la planète, tantôt à l’est, tantôt à l’ouest. Certaines observations manquent à cause des nuages ou de la proximité apparente des astres.
Quatre lunes en chemin
Les petits points accompagnent Jupiter et changent de côté. Ce sont des lunes qui tournent autour d’elle. Galilée publie vite son résultat pour que d’autres observateurs puissent à leur tour suivre cette ronde.
En mars 1610 paraît le Messager des étoiles. Des astres tournent manifestement autour d’un centre autre que la Terre. Ce résultat change le débat sur l’organisation du ciel, sans suffire à démontrer à lui seul le mouvement terrestre.
Comment reconnaître une lune ?
Une nuit donne une position. Plusieurs nuits font apparaître un mouvement.
Repérer Jupiter et noter les petits points qui se trouvent tout près.
Revenir à une autre date et marquer leurs nouvelles positions.
Comparer les relevés. Les points accompagnent la planète et changent de côté autour d’elle.
Une page du ciel
Un petit cercle et quelques points peuvent tenir sur une ligne. En ajoutant le jour de l’observation, Galilée conserve une information qu’une belle image du ciel ne donnerait pas seule.
Dans le Messager des étoiles, la succession de schémas permet à un autre lecteur de comparer les configurations, même sans avoir assisté aux observations.
Ce que prouve Jupiter
Ce que Galilée a dessiné
Jupiter est le grand cercle. Les petits points sont ses lunes.
7 janvier 1610
8 janvier 1610
Les quatre satellites montrent que la Terre n’est pas l’unique centre des mouvements célestes. Ils expliquent aussi comment un astre peut se déplacer tout en conservant ses lunes.
Pour décider entre différents systèmes du monde, il faut d’autres observations. Les phases de Vénus en fourniront une nouvelle, avec leurs propres limites.
Le livre et le procès
En 1632, Galilée publie un Dialogue qui compare deux grands systèmes du monde. L’année suivante, l’Inquisition le condamne et lui impose d’abjurer.
Il finit sa vie en résidence surveillée. Il poursuit des recherches sur le mouvement et la résistance des matériaux, publiées en 1638 aux Pays-Bas.
Les repères du récit
Galilée naît à Pise.
Il améliore sa lunette et observe le relief de la Lune.
Janvier 1610
Il suit quatre lunes autour de Jupiter.
Mars 1610
Le Messager des étoiles paraît à Venise.
Galilée est condamné par l’Inquisition.
Sources
Repères et illustrations.
Les dates et faits du récit s’appuient sur des repères historiques établis (ateliers, publications, institutions liées aux inventeurs).