Mike Horn

Né en Afrique du Sud et installé ensuite en Suisse, Mike Horn choisit de consacrer sa vie à de grandes expéditions. Il trace des projets qui paraissent simples sur une carte : suivre un fleuve, l’équateur ou le cercle arctique. Le terrain rend chaque ligne compliquée. Une idée devient un départ lorsque le matériel est trié, pesé et placé là où on pourra le trouver sans hésiter.

En 1997, Horn traverse l’Amérique du Sud depuis le Pacifique puis descend l’Amazone, notamment en hydrospeed. Le courant aide à avancer, mais impose son rythme et ses dangers. Chaque journée oblige à résoudre des questions très ordinaires : où sortir de l’eau, manger et dormir ? L’hydrospeed est un flotteur sur lequel on appuie le haut du corps. Il donne de la mobilité, mais la rivière garde sa force.

Entre 1999 et 2001, Latitude Zéro conduit Horn autour du monde en suivant l’équateur au plus près des contraintes du terrain. Il avance à pied, à vélo, en embarcation et à la voile. Une ligne géographique devient une succession de milieux radicalement différents. Suivre l’équateur exige des écarts imposés par les côtes, les passages autorisés et la traversée des continents.

À vélo, Mike peut regarder le chemin juste devant lui. Sur un bateau, le vent et la mer imposent un autre cap. Sur un fleuve, le courant ajoute ou retranche sa propre vitesse. Latitude Zéro rassemble ces voyages très différents. La carte donne la cohérence de l’ensemble. Les jambes et les voiles doivent résoudre chaque morceau séparément.

Avec Arktos, entre 2002 et 2004, Horn entreprend le tour du cercle arctique sans progression motorisée. Les distances, les passages maritimes et le froid demandent des techniques différentes. L’expérience accumulée ne dispense jamais d’apprendre à nouveau devant un obstacle. Il faut changer d’outils lorsque la côte laisse place à l’eau ou à de la glace qui se déplace.

En 2006, Horn rejoint Børge Ousland pour une progression vers le pôle Nord pendant la nuit polaire. La glace dérive sous leurs pieds. On peut marcher longtemps et gagner moins de terrain que prévu. À deux, il faut coordonner les efforts et garder confiance. S’ils remarquent trop tard une ouverture dans la banquise, contourner l’obstacle coûtera une partie de la journée.

Deux skieurs montent leur tente sur la banquise. Au réveil, leurs sacs sont là, les skis aussi. Mais la position relevée a changé. La plaque de glace a continué son mouvement pendant leur sommeil. Lors de ses expéditions avec Ousland, Horn doit tenir compte de cette dérive. Des kilomètres gagnés dans la journée peuvent disparaître pendant une halte.

En 2019, une traversée arctique avec Ousland se complique : dérive défavorable, fatigue et réserves qui diminuent. L’organisation de leur récupération doit être modifiée et une aide intervient. L’expérience ne rend pas invulnérable. Revenir vivant reste plus important qu’une image de réussite sans faille. En 2019, les conditions changent pendant la marche. L’équipe de soutien doit rejoindre deux hommes qui bougent sur une glace elle-même mobile.

Sur l’Amazone, le courant peut emporter le voyageur. Sur la banquise, c’est le sol qui voyage avec lui. Pour comprendre Horn, il faut regarder ce qui bouge autour de l’homme aussi attentivement que l’homme lui-même. Le bon itinéraire du matin peut avoir changé le soir.