Maurice Herzog et Louis Lachenal

Printemps 1950 · La marche d’approche

Avant les premières pentes de neige, il faut marcher dans les vallées du Népal. Les provisions, les cordes, les appareils photo et les tentes voyagent à dos d’homme. Maurice Herzog dirige l’expédition. Louis Lachenal, guide à Chamonix, est l’un des grimpeurs. Les deux hommes avancent au sein d’une longue caravane.

Avril et mai · Dhaulagiri ou Annapurna ?

L’équipe peut tenter le Dhaulagiri ou l’Annapurna. De loin, une arête semble conduire au bon endroit. En s’approchant, on découvre une gorge ou un mur de glace. Les grimpeurs explorent plusieurs passages et finissent par choisir le versant nord de l’Annapurna. Les pluies de la mousson approchent.

2 juin · Le dernier camp

Jusqu’au dernier camp, la pente est si forte qu’on ne peut pas simplement déplier une tente. Maurice Herzog et Louis Lachenal travaillent avec Ang Tharkay et Ang Dawa pour dégager une plateforme. Les deux sherpas redescendent. Les deux Français se glissent dans leurs sacs de couchage. Les deux hommes glissent leurs chaussures dans leurs sacs de couchage pour essayer de les garder assez souples jusqu’au matin.

3 juin 1950 · Le sommet de l’Annapurna I

Le 3 juin 1950, Maurice Herzog et Louis Lachenal atteignent ensemble le sommet de l’Annapurna I, à 8 091 mètres. C’est la première ascension réussie d’un sommet de plus de 8 000 mètres. Lachenal photographie Herzog là-haut. Il faut bientôt repartir, avec les jambes déjà fatiguées.

Du 3 au 5 juin · Les camps d’altitude

La descente tourne au secours. Les pieds de Lachenal sont gelés. Herzog a aussi les mains très atteintes. Les deux hommes retrouvent Lionel Terray et Gaston Rébuffat au camp d’altitude. Le lendemain, la visibilité se dégrade. Les quatre doivent passer une nuit à l’abri dans une crevasse.

Juin 1950 · Le chemin de la vallée

Plus bas, des sherpas rejoignent les grimpeurs. Le médecin Jacques Oudot soigne les blessés. Pour parcourir les sentiers du retour, il faut encore les transporter et se relayer. Les deux hommes sont montés jusqu’au sommet. Beaucoup d’autres leur permettent de rentrer vivants.

Un corps et une montagne

Sur une pente, les pieds doivent signaler à chaque pas l’angle du sol, la résistance de la glace et le bord du vide. Une chaussure protège du froid, mais elle empêche aussi de voir ce qui arrive aux orteils. Lachenal s’inquiète de ses pieds pendant la montée.

Les photographies du sommet

Pour prendre en photo son compagnon, Louis doit s’arrêter et manier l’appareil dans le froid. Sur l’image célèbre, on voit Maurice. Celui que l’on ne voit pas est précisément celui qui a pris la photo.

Marcel Ichac · Images tournées pendant l’expédition de 1950

Marcel Ichac a rapporté des images de l’expédition. En regardant le film, observe les mains de ceux qui installent les tentes ou qui aident un compagnon à marcher.