Le Moyen Âge

Mille ans à hauteur d’homme

Du roi qui reçoit sa couronne au tailleur qui ajuste une pierre, des milliers de gestes ont bâti l’Europe médiévale.

À Ravenne, en 476, le chef militaire Odoacre écarte Romulus Augustule. Cette date sert de repère aux historiens de l’Occident. La ville garde ses rues, ses églises et ses ateliers. À Constantinople, l’Empire romain d’Orient poursuit son histoire.

À Rome, le 25 décembre 800, Léon III couronne Charlemagne empereur. Le choix de la ville et de la fête compte. Dans la basilique de Saint-Pierre se rencontrent le prestige de l’ancienne Rome, la foi chrétienne et la puissance du roi des Francs.

Dans les ateliers carolingiens, des copistes tracent une écriture régulière aux lettres bien séparées. La minuscule caroline facilite la lecture et la copie. Préparer une peau, régler les lignes, copier, corriger, relier. Plusieurs métiers peuvent se retrouver dans un seul livre.

La motte porte une tour, souvent en bois. En contrebas, une enceinte protège des bâtiments et des réserves. Depuis la hauteur, on surveille les chemins et l’on montre qui commande. Les châteaux à motte et les forteresses de pierre ont coexisté suivant les lieux et les moyens.

Fer, cuir, bois, fourrage. Équiper un chevalier suppose une chaîne de métiers et des revenus. Les chansons racontent ses prouesses. La cour du château raconte une autre partie de l’histoire, celle du maréchal qui ferre, du sellier qui répare et des gens qui récoltent l’avoine.

Sous la faucille, le blé se couche par poignées. Une fois le grain battu, il faut prévoir la nourriture, les semences et les prélèvements dus au seigneur ou à l’Église. Une récolte médiocre oblige à des choix difficiles bien avant le retour du printemps.

Aux foires de Champagne, des draps de Flandre rencontrent les marchands venus d’Italie. Les affaires réclament des routes sûres, des mesures comprises et un règlement des litiges. Les comtes de Champagne ont compris le bénéfice qu’ils pouvaient tirer de cette protection.

Le charpentier construit un cintre. Le maçon appuie les pierres sur ce support jusqu’à la fermeture de l’arc. Tailleur de pierre, verrier, forgeron et manœuvre participent au même chantier. Il arrive qu’un apprenti devenu maître travaille encore sur l’église où il a débuté.

La soupe épaisse et le pain reviennent souvent sur les tables, avec de grandes différences entre maisons aisées et modestes. Les os jetés, les pépins et les pots noircis par le feu renseignent sur le repas. Même une cuisine sans livre de recettes a laissé des indices.

Pendant la guerre de Cent Ans, les troupes anglaises contrôlent des positions autour d’Orléans. Jeanne d’Arc y entre le 29 avril 1429, avec du ravitaillement. Les Français s’emparent ensuite de plusieurs fortins. Le 8 mai, le siège est levé. La guerre, elle, dure encore plus de vingt ans.

Vers 1455, une grande Bible sort de l’atelier de Gutenberg à Mayence. Les caractères mobiles permettent de répéter les mêmes pages. Des exemplaires reçoivent encore des initiales peintes à la main. Les lecteurs de ces livres rencontrent ainsi, sur une même page, deux métiers de l’écrit.

Un voyage en Europe occidentale, de la fin de l’Empire romain d’Occident au temps des premiers livres imprimés en Europe.

En Italie, Romulus Augustule perd le trône.

Le roi des Francs reçoit la couronne impériale à Rome.

Des châteaux de bois dominent les chemins.

Les foires de Champagne relient de grandes régions marchandes.

En mai, après l’arrivée de Jeanne d’Arc, le siège est levé.

Une grande Bible est imprimée dans l’atelier de Gutenberg.