Pasteur
Pasteur mène l'enquête
Pasteur mène l’enquête
Un pain qui gonfle, un vin qui se gâte, un animal qui tombe malade… Quel rapport ? Au XIXe siècle, Louis Pasteur cherche des causes trop petites pour nos yeux. Ce chimiste français va relier le laboratoire à la vie de tous les jours.
Le goût du travail bien fait
Louis naît à Dole en 1822 et grandit à Arbois, dans le Jura. Son père est tanneur : il transforme des peaux en cuir. Louis aime dessiner. Plus tard, ses études le conduisent à la chimie, où observer un détail peut changer toute une explication.
Les travailleurs du pain
Dans une pâte à pain, les levures transforment des sucres. Elles produisent notamment un gaz, le dioxyde de carbone, qui forme des bulles. Pasteur étudie les fermentations : des transformations auxquelles participent des êtres microscopiques. Ce monde minuscule peut donc rendre de grands services !
Pourquoi le vin se gâte-t-il ?
Un viticulteur peut perdre le fruit de longs mois de travail si son vin s’abîme.
Pasteur cherche les microbes responsables de certaines altérations. Il met au point un chauffage contrôlé pour mieux conserver le vin. En 1865, il dépose un brevet : la pasteurisation entre dans l’histoire.
Un piège pour la poussière
Le bouillon ne s’altère pas. Lorsque les poussières atteignent le liquide, des microbes peuvent s’y développer : voilà un indice décisif !
Les minuscules filateurs
Dans les Cévennes, des familles élèvent des vers à soie : le fil de leurs cocons sert à fabriquer un tissu précieux. Mais les élevages sont frappés par des maladies. À partir de 1865, Pasteur les étudie et aide à choisir des lots de reproduction sains, avec de meilleures précautions d’hygiène.
Joseph arrive à Paris
En juillet 1885, Joseph Meister, neuf ans, arrive après avoir été mordu par un chien considéré comme enragé. Le médecin Joseph Grancher lui administre le traitement préparé par l’équipe de Pasteur. Il s’agit d’empêcher la maladie de se déclarer. Joseph ne développe pas la rage.
En 1796, Edward Jenner avait déjà expérimenté une vaccination contre la variole. Pasteur ouvre d’autres voies ; il n’a pas inventé tous les vaccins.
Une aventure à transmettre
Les découvertes ne sortent pas d’un seul cerveau : Émile Roux, Charles Chamberland et d’autres travaillent avec Pasteur. Grâce à des dons venus de France et d’ailleurs, l’Institut Pasteur est inauguré à Paris le 14 novembre 1888. Il réunit recherche, soins et enseignement.
L’expérience du ballon
L’adulte manipule les ballons, à tenir loin de la bouche et des petits enfants. Après l’observation, vide et lave le matériel. Si rien ne gonfle, vérifie la levure et l’étanchéité avec l’adulte.
As-tu l’œil de l’enquêteur ?
1. Quel métier faisait Pasteur : chimiste ou médecin ? 2. Tous les microbes sont-ils dangereux ? 3. Dans l’expérience de Pasteur, le col recourbé arrête-t-il l’air ou les poussières ? 4. Pourquoi préparer une bouteille sans levure ?
Les réponses
1. Chimiste. 2. Non : certains sont utiles. 3. Les poussières ; l’air peut entrer. 4. Pour comparer et mieux comprendre le rôle des levures.