Zhang Qian (vers 195–114 av. n. è.)

L’empereur confie une mission à Zhang Qian. Il doit partir très loin pour rencontrer d’autres peuples. Des provisions sont préparées. Il faut être prêt pour les jours difficiles. Le peuple qu’il doit retrouver s’appelle les Yuezhi.

Des hommes l’empêchent de continuer. Il reste longtemps loin de chez lui, mais n’oublie pas sa mission. Il voit passer les saisons, très loin de sa maison.

Quand il peut repartir, il continue vers l’ouest. Il rencontre des villes, des marchés et des chevaux remarquables. Chaque rencontre lui apprend quelque chose qu’il pourra raconter au retour.

Les gens qu’il rencontre ne veulent pas faire la guerre pour lui. Zhang Qian doit rapporter leur réponse. Écouter une réponse fait aussi partie du travail d’un envoyé.

Après de longues années, il rentre enfin. Il a tant de choses à raconter sur les pays traversés ! Les chemins ont été longs. Sa mémoire est pleine de rencontres.

Sur ces chemins passeront des tissus, des idées et des voyageurs. Une route peut relier bien plus que deux villes. D’autres voyageurs partiront après lui, avec leurs animaux et leurs bagages.