Émile Zola (1840–1902)

Plus grand, Émile retourne à Paris. Il travaille chez Hachette, dans une maison qui fabrique et vend des livres. Au début, c’est lui qui fait les paquets ! Un jour, il aimerait qu’on ouvre un de ces paquets et qu’on y trouve une histoire de lui.

Émile devient écrivain. Dans son livre Thérèse Raquin, il fait entrer le lecteur dans un passage couvert de Paris. Même en plein jour, il y fait sombre. Il suffit parfois de décrire une petite boutique pour nous faire avancer sur la pointe des pieds.

Émile invente une très grande famille : les Rougon-Macquart. Il imagine les parents, les enfants et même les cousins. Ils n’habitent pas tous au même endroit. En ouvrant un autre livre, on peut rencontrer quelqu’un de la même famille dans un tout autre métier.

Dans L’Assommoir, Émile raconte l’histoire de Gervaise. Elle lave le linge des autres. Imagine un grand drap trempé : comme il est lourd à soulever ! Chez Émile, les personnes qui lavent, qui repassent et qui portent les paniers ont droit à leur propre histoire.

Avec sa femme Alexandrine, Émile achète une maison à Médan, au bord de la Seine. Des amis écrivains viennent les voir. Un de ces amis s’appelle Guy de Maupassant. Dans un même livre, chacun va raconter une histoire différente.

Un jour, Émile descend dans une mine du Nord de la France. Sous ses pieds, il y a du charbon. Au-dessus de sa tête, des mètres et des mètres de terre ! Il veut comprendre le métier des mineurs. En 1885, il publie leur histoire dans un roman : Germinal.

En 1893, sa grande histoire de famille est finie : elle remplit vingt livres ! Émile aime aussi prendre des photos. Avec son appareil, il peut garder le souvenir d’un visage ou d’un coin de jardin, même quand il a rangé sa plume.

Un soldat nommé Alfred Dreyfus a été puni pour une faute qu’il n’a pas commise. En 1898, Émile prend sa défense. Il écrit une lettre qui paraît dans le journal. Son titre, J’accuse… !, est si grand sur la page que tout le monde peut le voir.

À cause de sa lettre, Émile est condamné. Il part en Angleterre et rentre en France en 1899. Il meurt à Paris en 1902, à soixante-deux ans. Quatre ans plus tard, la justice reconnaît enfin l’innocence d’Alfred Dreyfus.