Animaux de la savane

Au bord de la mare, la trompe aspire de l’eau. L’éléphant la porte ensuite à sa bouche pour boire. Sous les arbres, la même trompe trie les feuilles. À son extrémité, deux prolongements mobiles peuvent pincer un petit objet. Les défenses sont deux incisives supérieures allongées qui servent notamment à creuser et à décoller de l’écorce.

Un grand mâle adulte peut approcher 6 tonnes, comme quatre voitures de 1,5 tonne.

Des lionnes apparentées vivent ensemble avec leurs petits. Un rugissement permet aux membres dispersés de se retrouver et signale aussi leur présence aux voisins. Les groupes se divisent et se rejoignent selon la place et la nourriture disponibles. Pour chasser un grand herbivore, plusieurs lionnes peuvent l’approcher par des côtés différents.

Un mâle adulte pèse souvent entre 150 et 250 kg.

La girafe écarte les lèvres et saisit les jeunes pousses avec sa langue. Pour boire très bas, elle doit au contraire écarter ses pattes avant ou les plier. Le long cou donne accès à une partie élevée du feuillage. Les girafes choisissent néanmoins leurs arbres et la hauteur des bouchées selon la saison, la taille et la qualité des feuilles.

Un grand mâle atteint environ 5 à 5,5 m de haut et peut dépasser une tonne. Sa tête arrive à hauteur d’un premier étage.

Le troupeau avance en broutant. Chaque zèbre porte une autre disposition de rayures. Une photo bien prise peut permettre de reconnaître un animal déjà vu. Les chercheurs comparent notamment les flancs d’un même côté. Un seul cliché du côté gauche ne suffit pas toujours à reconnaître le côté droit.

Le rhinocéros blanc tond les graminées avec une lèvre large et presque carrée. La forme de sa bouche raconte mieux son menu que son énorme corne. Le rhinocéros noir, qui mange davantage de feuilles et de rameaux, a une lèvre supérieure pointue. Deux bouches différentes exploitent donc des étages de végétation différents.

Un adulte pèse souvent autour de 2 tonnes, davantage qu’une grosse voiture.

Il approche d’abord discrètement. Dans la poursuite, les accélérations, les freinages et les changements de direction comptent autant que la vitesse de pointe. Sa colonne souple accompagne de longues foulées. Des colliers enregistrant vitesse et accélérations ont permis de suivre des chasses de guépards sauvages au Botswana.

La hyène tachetée chasse et profite aussi des carcasses. Ses dents robustes lui donnent accès à de la nourriture là où d’autres carnivores ont déjà cessé de manger. L’os est riche en matière minérale. Après un repas très osseux, cette matière peut laisser dans les excréments une trace étonnamment claire.

Les buffles se déplacent en troupeaux pour trouver herbe et eau. Chez les grands mâles, la base des cornes s’épaissit sur le front. La boue couvre la peau et peut contribuer à la protéger des insectes. À la sortie du bain, un tronc sert parfois de grattoir.

Les grands buffles de savane peuvent dépasser 700 kg.

Le phacochère broute, déterre des racines et utilise des terriers pour se mettre à l’abri. Son groin et ses défenses travaillent au ras du sol. Il peut occuper un terrier creusé par un autre mammifère, notamment l’oryctérope. Ses poignets portent des zones épaissies qui supportent le contact avec le sol en broutant.

Le nid est un creux gratté dans le sol. Le long cou descend jusqu’aux œufs pour les retourner. Vu de loin, on peut même perdre de vue la tête de l’oiseau. Mâle et femelle dominante se relaient pour incuber. Le plumage brun de la femelle se fond dans le sol en journée. Le mâle, plus sombre, prend souvent la garde de nuit.

Un grand mâle peut atteindre environ 2,7 m pour plus de 100 kg. Il dépasse largement un adulte debout.

La journée, le fleuve l’abrite de la chaleur. À la fraîche, il peut gagner la terre pour brouter. Ses oreilles et ses narines se ferment quand il plonge. En milieu peu profond, il se propulse souvent par des poussées des pieds sur le fond. Son corps quitte alors brièvement le sol avant d’y reprendre appui.

Un adulte pèse souvent de 1,3 à 2 tonnes, à peu près comme une voiture.

Dans le groupe, un suricate peut faire le guet pendant que les autres cherchent insectes et larves. Sa voix passe au-dessus des herbes même quand les fouilleurs regardent le sol. Les cris d’alarme varient avec le type de danger et son urgence. Les chercheurs ont testé les réponses du groupe en lui faisant entendre des enregistrements.

Un adulte pèse généralement moins de 1 kg.

Les gnous suivent l’herbe qui repousse avec les pluies. Dans le Serengeti, de nombreuses femelles mettent bas sur les mêmes plaines pendant une courte période. Les jeunes qui se redressent rapidement peuvent suivre leur mère. De très nombreuses naissances rapprochées changent aussi la proportion de veaux qu’un prédateur peut capturer.

Aussi appelé secrétaire, ce rapace repère insectes, petits mammifères et reptiles. Il peut frapper du pied avec une rapidité étonnante. Des chercheurs ont mesuré les coups d’un individu entraîné à frapper une cible. La force maximale enregistrée approchait cinq fois le poids de l’oiseau.

Il prélève des tiques et d’autres aliments sur la peau des grands mammifères. Ses pattes lui permettent de tenir sur ce perchoir qui marche. Les observations montrent aussi des oiseaux qui se nourrissent sur des plaies. Le bénéfice de la visite dépend donc du comportement de l’oiseau et de l’état de l’hôte.

Ce bousier forme une boule de bouse puis la pousse avec ses pattes arrière. Garder une ligne droite l’éloigne rapidement des autres amateurs de la même réserve. Des essais en planétarium ont montré que la bande lumineuse de la Voie lactée peut suffire à l’orientation de cette espèce. Il ne lui faut donc pas reconnaître chaque étoile.

Un coléoptère de quelques centimètres, plus court qu’un doigt.

Les embryons proches de l’éclosion émettent des cris. Ceux-ci peuvent stimuler les autres petits et déclencher chez la mère un comportement d’ouverture du nid. Des enregistrements diffusés près des nids ont permis de tester la réaction des femelles. Une fois sortis, les jeunes peuvent être transportés avec précaution dans la gueule maternelle.

Un adulte mesure souvent de 3 à 5 m selon le sexe, jusqu’à la longueur d’une voiture.

Les ouvriers rapportent des fragments végétaux. Dans le nid, ils entretiennent un champignon sur des structures alvéolées qu’on appelle des meules. Le champignon et les microbes associés participent à la dégradation des végétaux. La colonie tire de ce système une nourriture qu’elle peut exploiter plus facilement.

Les ouvriers ne mesurent que quelques millimètres, moins que la largeur d’un ongle.

Une girafe de 5 m dépasse quatre enfants de 1,20 m placés l’un au-dessus de l’autre.

Un brouteur transporte de la matière en se déplaçant. Une part devient chair, une part nourrit les animaux du sol. La circulation des troupeaux relie des endroits éloignés de la savane.