Homère
La mer des histoires
Homère, la mer des histoires
Un marin aperçoit une île. Est-ce enfin Ithaque, sa maison ? Ulysse a traversé tant d’épreuves qu’un simple rivage peut lui rendre espoir.
Son voyage est raconté dans L’Odyssée.
L’autre grande épopée associée au nom d’Homère, L’Iliade, se déroule pendant la guerre de Troie. Une épopée est un long poème qui raconte des actions extraordinaires. Chez Homère, les héros sont courageux, mais ils peuvent aussi pleurer, se tromper et avoir besoin des autres.
Le poète dont la voix voyage
Avant les livres imprimés, des poètes chantaient les exploits des héros. Les récits voyageaient avec leur voix. Des expressions répétées et le rythme des vers aidaient à raconter et à écouter.
La tradition donne à Homère L’Iliade et L’Odyssée. Pourtant, on ne connaît avec certitude ni sa vie ni son visage. Les chercheurs étudient comment ces poèmes ont grandi dans une longue tradition. Ce mystère n’empêche pas d’entrer dans les histoires.
Deux portes à ouvrir
La colère d’Achille pendant la guerre. Le difficile retour d’Ulysse à Ithaque. L’Iliade nous conduit devant Troie. Achille, un guerrier grec, se fâche contre le chef Agamemnon et refuse de combattre. Sa colère change le sort de beaucoup de personnes. L’Odyssée suit le retour d’Ulysse après la guerre. Il rencontre des îles inconnues, des monstres et des gens accueillants. Attention : L’Iliade ne raconte pas toute la guerre de Troie ! Le célèbre cheval de bois est évoqué dans L’Odyssée.
Hector enlève son casque
Dans Troie, Hector retrouve Andromaque et leur petit garçon. Mais lorsque le père s’approche, le bébé se blottit contre sa nourrice : le casque et sa crinière l’effraient.
Le guerrier pose son casque à terre, prend son fils et l’embrasse. Cette scène dure peu, pourtant on la retient longtemps. Derrière l’armure, Homère nous fait voir un père.
La guerre menace aussi une famille et tout un monde de gestes familiers.
La ruse de Personne
Le Cyclope Polyphème enferme Ulysse et ses compagnons dans sa grotte. Le héros se présente sous le nom de « Personne ». Quand le géant demande du secours contre Personne, ses voisins ne comprennent pas le danger !
Pour sortir, les hommes se dissimulent sous les moutons. Mais, une fois sur son bateau, Ulysse révèle fièrement son vrai nom. Polyphème peut alors demander vengeance à son père, Poséidon. L’intelligence sauve Ulysse ; son orgueil lui attire de nouveaux ennuis.
La force d’un accueil
Ulysse a perdu son bateau. Il arrive sur une terre inconnue, fatigué et sans secours. Nausicaa ne le traite pas comme un ennemi : elle demande qu’on lui donne nourriture et vêtements.
Dans le poème, accueillir un voyageur est un devoir important. On commence par l’aider ; son histoire viendra ensuite. Après les dangers de la mer, un repas et quelques paroles bienveillantes peuvent tout changer. Les aventures d’Ulysse se composent aussi de rencontres qui le remettent en route.
« Un petit don est bienvenu. »
Pénélope gagne du temps
Pendant l’absence d’Ulysse, des hommes occupent sa maison et veulent épouser Pénélope. Elle promet de choisir quand elle aura terminé une toile. Elle tisse le jour et défait son ouvrage la nuit : sa patience est une ruse.
Quand Ulysse revient, Pénélope ne croit pas le premier inconnu venu.
Un secret concernant leur lit lui permet de le reconnaître. Le retour ne consiste donc pas seulement à atteindre une île : il faut aussi retrouver la confiance de ceux qu’on aime.
Le voyage mène à la maison
Les palais magnifiques et les promesses ne remplacent pas tout. Ce lien donne son fil au poème. Chaque détour fait sentir ce que signifie rentrer après une longue absence. Les lecteurs ont retenu les monstres et les tempêtes, mais aussi la fidélité, l’hospitalité, le courage d’avancer et la prudence. C’est pourquoi ces très vieux récits continuent de parler à tant de gens. « Rien n’est plus doux que sa patrie et ses parents. » L’Odyssée · chant IX, vers 34–36, extrait Traduction française originale, d’après A. T. Murray (1919).
Deux poèmes, une longue traversée
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