Italie

Avant de dominer la Méditerranée, Rome est un ensemble de communautés près du Tibre. Elle grandit au contact des Étrusques, des Grecs et d’autres peuples italiques. La tradition place sa fondation en 753 avant notre ère : le récit de Romulus appartient à la mémoire légendaire, pas à un reportage vérifié. La République, traditionnellement datée de 509, repose sur des magistrats, un Sénat et des assemblées. Les conquêtes apportent terres et richesses, mais aggravent aussi les tensions sociales. À la fin de la République, les rivalités de grands chefs militaires débouchent sur des guerres civiles.

En 27 avant notre ère, Octavien reçoit le nom d’Auguste. Le pouvoir impérial s’installe en conservant une partie du vocabulaire républicain.

Routes, ports, aqueducs et villes relient un immense ensemble. Le droit organise contrats, propriété et citoyenneté. Marchands, soldats, artisans et administrateurs font fonctionner l’empire. Ces réalisations n’effacent pas les conquêtes violentes, l’esclavage et les inégalités. Mais leur influence dépasse largement l’Antiquité : langues romanes, traditions juridiques et formes architecturales en gardent la trace. Une arche solide peut traverser les siècles ; les institutions doivent, elles, être entretenues.

Le christianisme transforme progressivement le monde romain. Après les persécutions, il obtient la liberté de culte au IVe siècle, puis devient religion soutenue par le pouvoir impérial. En 476, Odoacre dépose Romulus Augustule en Occident. Cette date est un repère, pas l’arrêt soudain de toute civilisation. Les villes, les évêques, des administrations et des savoir-faire subsistent. À Ravenne, les mosaïques témoignent de rencontres entre traditions romaines et chrétiennes. Le royaume ostrogoth, puis les conquêtes de Justinien, montrent une péninsule toujours au cœur des rivalités méditerranéennes.

Des moines copient des livres, organisent des communautés et participent à la mise en valeur des terres. Le monachisme bénédictin devient une grande tradition occidentale. La péninsule connaît pourtant de multiples pouvoirs : Lombards, Byzantins, papauté, puis influences franques et impériales. Dans le Sud, des conquêtes normandes recomposent l’espace ; la Sicile a aussi connu une domination musulmane. Les églises, les marchés et les ateliers relient ces mondes. Le Moyen Âge italien ne constitue pas une parenthèse vide entre Rome et la Renaissance : il prépare une part de leurs transmissions.

Sur les quais de Venise et de Gênes, les marchandises font circuler l’argent et les nouvelles. Florence développe notamment textile et finance. Des communes obtiennent une autonomie, se donnent des institutions et rivalisent entre elles. Les universités, comme Bologne, structurent l’étude du droit et d’autres savoirs. Ces libertés urbaines ne donnent pas le pouvoir à tous : les groupes dominants défendent leurs intérêts. Les guerres, les conflits sociaux et la peste du XIVe siècle marquent aussi la période. La richesse des cités repose sur des métiers, des échanges et des règles, pas seulement sur de grands palais.

Dans un atelier florentin, un apprenti broie des pigments pendant que le maître travaille la perspective. La Renaissance réétudie les textes et les arts antiques, sans surgir d’un monde auparavant sans savoir. Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël explorent de nouvelles formes. Princes, villes, marchands et Église financent des œuvres. À Florence, Brunelleschi réalise la coupole de la cathédrale ; à Rome, les grands chantiers transforment la ville. Derrière les artistes célèbres, des ateliers entiers apprennent, fabriquent et transmettent. Le génie individuel travaille au milieu de techniques, de commandes et de traditions.

Une partie de la péninsule passe sous influence espagnole, puis autrichienne. D’autres États conservent leur propre gouvernement. La division politique n’empêche pas le rayonnement : musique, architecture baroque, sciences et artisanat circulent dans toute l’Europe. Galilée perfectionne l’usage astronomique de la lunette et défend le mouvement de la Terre. Son procès de 1633 devant l’Inquisition rappelle les tensions possibles entre recherche et autorité. Dans les ateliers, luthiers, imprimeurs et artisans poursuivent leur travail. Italie reste une référence culturelle alors même qu’elle ne possède pas de gouvernement national unique.

Après les guerres napoléoniennes, des patriotes veulent unir l’Italie. Ils ne souhaitent pas tous le même régime : Mazzini défend une république, tandis que Cavour agit pour la monarchie de Savoie. Garibaldi conduit l’expédition des Mille en 1860. Diplomatie, guerres, soulèvements et votes d’annexion aboutissent à la proclamation du royaume d’Italie le 17 mars 1861, sous Victor-Emmanuel II. Rome n’en fait pas encore partie : elle est prise en 1870 et devient capitale en 1871. L’unification est une œuvre collective et conflictuelle, pas le geste solitaire d’un héros.

Le nouvel État doit relier des régions aux économies et aux usages différents. Écoles, chemins de fer, administration et service militaire contribuent à diffuser une culture commune. Le Nord s’industrialise, tandis que beaucoup de familles cherchent du travail ailleurs, notamment en Europe et dans les Amériques. Italie développe aussi une politique coloniale, avec des conquêtes et des violences. Elle entre dans la Première Guerre mondiale en 1915 aux côtés de l’Entente. La victoire de 1918 coûte très cher en vies et en ressources. Une nation se construit autant dans les familles et les ateliers que dans les discours.

Le fascisme transforme ensuite le régime en dictature, supprime les libertés et persécute les opposants. Il mène des guerres de conquête, notamment en Éthiopie, et adopte des lois antijuives en 1938. Italie entre dans la Seconde Guerre mondiale en 1940. En 1943, Mussolini est renversé ; l’armistice est suivi d’une occupation allemande et d’une guerre sur le territoire italien. Résistants, soldats alliés et populations subissent de lourdes épreuves jusqu’en 1945.

Le 2 juin 1946, les électeurs choisissent la République. Les femmes participent à ce scrutin national. La Constitution entre en vigueur en 1948.

Il faut reconstruire, nourrir la population et relancer les entreprises. Italie connaît ensuite une forte croissance : automobiles, machines, électroménager, mode et design prennent une place majeure. Les familles, les ouvriers, les entrepreneurs et les politiques publiques participent à ce redressement. Le pays est l’un des six fondateurs de la Communauté économique européenne en 1957. La prospérité progresse, sans supprimer les écarts régionaux ni les conflits sociaux.

Un luthier, un fabricant de machines, un restaurateur de fresques, un couturier et un producteur agricole appartiennent à des métiers différents.

Ils montrent pourtant une même importance du savoir-faire et de la qualité. Italie vit de ses créations autant que de son patrimoine. Ses régions gardent de fortes identités, des traditions et des paysages singuliers. Le tourisme apporte des revenus, mais conserver une ville habitée demande plus que préserver une belle façade. L’histoire italienne unit ainsi héritage romain, culture chrétienne, libertés urbaines, création artistique et construction nationale.

La péninsule italienne s’avance dans la Méditerranée. Les Alpes la séparent en partie du reste de l’Europe ; les Apennins la parcourent du nord au sud. La plaine du Pô, les côtes, la Sicile et la Sardaigne ont des histoires et des économies différentes. Rome, Florence, Venise, Naples, Milan et Turin occupent, selon les périodes, des fonctions très distinctes.

Essaie de répondre avant de regarder les solutions. 01 César et Auguste ont-ils la même place dans la naissance de l’Empire ? 02 Que ne signifie pas la date de 476 ? 03 Pourquoi la Renaissance ne suffit-elle pas à parler d’Italie unifiée ? 04 Place 1861, 1866 et 1870. 05 Quelles lois le fascisme adopte-t-il en 1938 ? 06 Distingue 1946 et 1948.