Léonard de Vinci

Quand un oiseau bat des ailes, on voit bien son effort. Mais quand il plane ? Léonard observe les ailes ouvertes et la direction du vent. Son enquête commence avec ce mouvement presque invisible.

En dessinant une aile, Léonard suit les plumes jusqu’à leur attache. Au-dessous se cachent des os, des muscles et des tendons. Quand une articulation bouge, la forme de toute l’aile change.

Sur les feuilles de Léonard, les oiseaux se mêlent aux notes et aux études de mécanismes. Il écrit souvent de droite à gauche. Un miroir permet de retrouver le sens familier de cette écriture.

Dans le carnet apparaissent des ailes mécaniques. Des leviers et des cordes doivent transmettre l’effort du pilote. Mais déplacer une grande aile de bois et de toile demande bien plus de force que déplacer un crayon.

Dans un atelier, un modèle de bois aide à comprendre un dessin. Une tige déplace une autre tige, une charnière laisse tourner l’aile. Mais un modèle qui bouge sur une table ne porte encore personne dans le ciel.

Les carnets ont survécu. Ils conservent les détours d’un homme qui veut comprendre les oiseaux. Aucun vol humain réussi à bord de l’une de ces machines n’est attesté. L’aventure que l’on peut suivre est celle de ses recherches.

Passer d’un animal à un mécanisme impose plusieurs choix.

Observer l’endroit où l’aile se plie et où s’attachent les plumes.

Choisir des pièces capables de reproduire une partie du mouvement.

Examiner l’effort nécessaire et vérifier ce que le modèle peut réellement porter.

Dans ce petit cahier, un oiseau vu de côté peut côtoyer une note sur le vent. Chaque page permet de garder un détail pour le reprendre plus tard.

1. À partir des années 1480 — Il travaille à Milan et étudie de nombreuses machines.
2. Vers 1505 — Il consacre un cahier au vol des oiseaux.

Léonard naît près de Vinci, en Toscane.

Il meurt à Amboise, en France.