Liban

Il a pour voisins la Syrie et Israël. Sa capitale, Beyrouth, regarde vers la mer. Derrière les villes du littoral s’élèvent les montagnes ; plus loin se trouve la plaine de la Bekaa. Sur un territoire assez petit, les paysages changent vite. Cette carte montre le pays d’aujourd’hui : les anciens empires et les cités de l’Antiquité n’avaient pas ces frontières.

Baalbek se trouve à l’intérieur des terres. À l’époque romaine, on y bâtit des sanctuaires gigantesques : des lieux consacrés aux dieux. Il faut des carriers pour extraire les pierres, des artisans pour les tailler et des équipes pour les mettre en place.

Ces travaux durent très longtemps. Ils réunissent des savoir-faire locaux et ceux du monde romain. Quand nous regardons les colonnes, nous découvrons aussi le travail de milliers de mains dont nous ne connaissons plus les noms.

Dans la vallée de Qadisha, des monastères chrétiens s’installent près des falaises. On y prie, mais on y conserve aussi des livres et des traditions. La montagne devient un refuge et un lieu de transmission.

Au fil des siècles, la région accueille des communautés différentes.

Des chrétiens, des musulmans et des druzes participent à son histoire. Ils ne vivent pas toujours en paix, mais aucun groupe ne raconte à lui seul toute l’histoire du pays. La diversité est une réalité ancienne.

Un minuscule cocon peut faire voyager très loin. Au XIXe siècle, les vers à soie se nourrissent de feuilles de mûrier. On tire ensuite un fil de leurs cocons. Des ateliers et des fabriques préparent cette soie pour les marchands.

Le port de Beyrouth permet de l’envoyer notamment vers la France.

Les femmes occupent une place importante dans ce travail. Les familles gagnent de l’argent, mais les prix peuvent baisser. Certains habitants partent chercher une vie meilleure à l’étranger.

Des familles palestiniennes fuient ou sont chassées de chez elles ; une partie trouve refuge au Liban.

Elles ont besoin d’un toit, de soins et d’écoles. Beaucoup espèrent rentrer chez elles, mais leur exil dure. Ces familles civiles ne doivent pas être confondues avec les organisations armées qui prendront ensuite une place dans les tensions du pays.

Liban connaît ensuite des années de grande activité. À Beyrouth, les voyageurs arrivent pour les affaires, les études ou les vacances.

Les hôtels, les restaurants, les magasins et les banques travaillent avec le monde entier.

On se promène près de la mer, on va au cinéma, on lit des journaux.

Beaucoup de familles garderont le souvenir heureux de cette époque.

La richesse reste pourtant inégalement répartie : tous les villages et tous les quartiers ne profitent pas autant de cette réussite.

À la nuit tombée, les colonnes de Baalbek deviennent le décor d’un spectacle. Le festival, créé en 1956, accueille des artistes libanais et étrangers. Des chanteurs, des musiciens et des danseurs font découvrir leur talent.

La célèbre chanteuse Fairuz participe au rayonnement de cette vie artistique. Les universités de Beyrouth attirent aussi des étudiants. Le pays est fier de ses monuments, de sa musique et de ses écoles. Sa réputation ne repose donc pas seulement sur ses banques ou ses hôtels.

En 1975, les violences deviennent une longue guerre civile. Des groupes armés se disputent le pouvoir et le contrôle des quartiers. Les désaccords politiques, les inégalités et les conflits de la région rendent la situation explosive. Des organisations palestiniennes armées et des armées étrangères interviennent également.

Des habitants doivent quitter leur maison. On ne peut plus traverser certaines rues librement. Une famille ne devient pas responsable de la guerre parce qu’elle appartient à une religion ou vient d’un autre pays : il faut regarder les décisions des combattants et des dirigeants.

Après de longues années, un accord est conclu à Taëf en 1989. Les principaux combats s’achèvent en 1990. Il faut réparer les routes, les maisons, les écoles et les liens entre les habitants.

Reconstruire ne se limite pas à remettre des pierres en place. Les familles veulent pouvoir circuler, travailler et faire confiance aux institutions. Liban garde ses artisans, ses artistes et ses étudiants.

Leur énergie rappelle tout ce qu’un pays peut accomplir lorsque la paix lui permet de vivre.