Liban

La mer, la montagne et les routes vers l’intérieur organisent l’histoire du Liban.

À l’ouest, les ports relient le pays à la Méditerranée. Derrière le littoral se dresse le Mont-Liban ; la plaine de la Bekaa s’étend plus à l’est, avant l’Anti-Liban. Cette disposition favorise à la fois les échanges et des vies locales distinctes.

Beyrouth est la capitale. Tripoli, Byblos, Tyr et Baalbek rappellent d’autres étapes de l’histoire. Les frontières actuelles séparent le Liban de la Syrie et d’Israël ; elles ne doivent pas être projetées dans l’Antiquité. Pendant notre voyage, les repères de chaque chapitre indiquent donc le pouvoir et le territoire de l’époque.

Un port n’est pas seulement un endroit où arrivent les bateaux. Il faut y fabriquer des cordages, entreposer les cargaisons, compter et négocier. Les cités phéniciennes de Tyr, Sidon et Byblos développent ces compétences sur la côte du Levant.

Leurs marins parcourent la Méditerranée, établissent des comptoirs et participent à la fondation de nouvelles villes. Carthage, sur la côte de l’actuelle Tunisie, devient l’une des plus célèbres. Les échanges font circuler les objets et les idées.

Les Phéniciens diffusent aussi un alphabet que les Grecs adaptent. Il ne s’agit pas d’un alphabet apparu soudain sans prédécesseur. Cette transmission est un héritage majeur, mais les cités ne forment pas un Liban national ayant déjà les frontières d’aujourd’hui.

Les monuments de Baalbek donnent la mesure d’un chantier immense. À l’époque impériale romaine, de grands temples s’élèvent dans un lieu de culte déjà ancien. Les bâtisseurs combinent des traditions locales avec l’architecture du monde romain.

Derrière les colonnes, on peut imaginer des carrières, des outils et l’organisation nécessaire pour déplacer la pierre. Les sanctuaires montrent aussi le pouvoir : ils impressionnent les visiteurs et affirment l’importance de la ville dans l’Empire.

Le paysage historique ne se limite donc pas aux navigateurs phéniciens. Après les dominations perse et hellénistiques, Rome transforme à son tour la région.

Les habitants héritent de ces couches successives, parfois en réutilisant des lieux dont la fonction religieuse ou politique change.

Le christianisme s’enracine dans la région pendant les premiers siècles de notre ère. Dans la vallée de Qadisha, des communautés monastiques trouvent des lieux de prière et de retraite. Elles transmettent des textes, des pratiques et une mémoire. La tradition maronite occupe une place importante dans cette histoire.

À partir du VIIe siècle, les conquêtes arabes modifient le pouvoir politique.

L’arabe devient progressivement la langue principale, tandis que plusieurs communautés religieuses perdurent. Plus tard, croisades et pouvoirs musulmans se disputent certaines places de la côte.

Les montagnes et les ports connaissent ainsi des situations différentes. Une identité commune ne signifie ni une origine unique ni une paix permanente. La transmission culturelle se fait aussi dans les échanges, les déplacements et les conflits.

Les feuilles de mûrier nourrissent les vers à soie. Des cocons sortent les fils que préparent ateliers et filatures. Au XIXe siècle, cette activité relie étroitement le Mont-Liban aux marchés européens, notamment français. Le travail des femmes y joue un rôle essentiel.

Cette économie crée des revenus et des entreprises, mais aussi une dépendance aux prix et aux acheteurs étrangers. Quand le marché se retourne, la vie des familles devient plus difficile. Les mêmes échanges qui ouvrent des possibilités peuvent transmettre une crise.

Le pouvoir ottoman reste présent. Après les graves violences de 1860, le Mont-Liban reçoit une organisation administrative particulière. Cette montagne autonome ne correspond pas encore au territoire du Liban actuel : les villes côtières et la Bekaa ont une autre situation administrative.

Dans le port de Beyrouth, le bateau à vapeur rapproche les continents. Des habitants quittent la région vers l’Égypte, les Amériques ou d’autres destinations. Les raisons varient : difficultés économiques, projets commerciaux, recherche de nouvelles possibilités.

Une diaspora est une population dispersée qui conserve certains liens avec son pays d’origine. Les lettres, l’argent envoyé aux proches et les retours peuvent transformer un village. Les voyageurs rapportent aussi des habitudes et des idées.

Ces départs ne doivent pas être racontés comme une aventure toujours facile.

Il faut apprendre une langue, trouver du travail et vivre loin des siens. Ils montrent néanmoins une capacité d’adaptation qui deviendra un trait important de l’histoire libanaise. Les réseaux familiaux et commerciaux prolongent le pays bien au-delà de ses frontières.

Un territoire nouveau est L’indépendance est Partager le pouvoir et réuni. obtenue. faire nation. Après la Première Guerre mondiale, la domination ottomane s’effondre. En 1920, le Grand Liban est proclamé sous autorité française. Il réunit la montagne avec Beyrouth, d’autres villes côtières, la Bekaa et de nouveaux territoires au Nord et au Sud. L’indépendance est acquise en 1943. Les responsables cherchent un compromis entre les communautés. Le Pacte national accompagne une répartition des principales fonctions : président chrétien maronite, premier ministre musulman sunnite et président de la Chambre musulman chiite. Ce système vise à rassurer les groupes sur leur place dans l’État. Mais il peut aussi figer les appartenances et favoriser les réseaux de chefs politiques. Le défi sera de faire vivre une citoyenneté commune, capable de protéger les libertés et de décider pour l’ensemble du pays. POUVOIR · Mandat français, puis République indépendante en 1943. TERRITOIRE · Le Grand Liban de 1920 constitue le cadre de l’État contemporain. AUTOUR · Fin des empires et affirmation des nationalismes au Proche-Orient.

Une prospérité durable a besoin de personnes capables de soigner, de bâtir, de traduire et d’inventer. Beyrouth devient un grand centre d’enseignement. Le futur établissement appelé Université américaine de Beyrouth est fondé en 1866, sous le nom de Syrian Protestant College.

Dans les années 1960, les étudiants fréquentent une ville où circulent plusieurs langues et des journaux d’opinions diverses. Des femmes poursuivent des études et travaillent ; leur situation varie cependant selon les familles, les milieux et les règles juridiques.

Les écoles, les imprimeries et les universités nourrissent le rayonnement du pays. Les formations donnent aussi aux Libanais des possibilités à l’étranger.

Le savoir est ainsi une richesse qui se transporte, même lorsque les crises rendent la vie matérielle difficile.

Une voix s’élève devant les colonnes éclairées de Baalbek. Le festival international, créé en 1956, fait se rencontrer patrimoine antique et création vivante. Des artistes libanais, dont Fairuz, côtoient des spectacles venus d’autres pays.

Ce rayonnement fait partie du souvenir des années heureuses. La musique, le théâtre, les soirées et les vacances ne sont pas des détails : ils montrent une société qui dispose d’espace pour créer et recevoir. Le tourisme fait travailler hôtels, restaurants, transports et artisans.

Cette réussite est toutefois inégale. Certains territoires restent pauvres et les tensions politiques ne disparaissent pas ; la crise de 1958 l’a déjà montré.

Aimer le Liban d’avant-guerre n’oblige pas à imaginer que tous ses habitants vivaient de la même manière.

La guerre de 1948 entraîne la fuite ou l’expulsion de nombreux Palestiniens.

Une partie trouve refuge au Liban. Les familles ont perdu leur maison et souvent leurs moyens de vivre ; beaucoup pensent encore pouvoir rentrer rapidement.

L’UNRWA compte environ 107 000 réfugiés enregistrés au Liban en juin 1951.

Le nombre proche de 500 000 correspond aux inscrits en 2025, descendants compris, dont beaucoup vivent ailleurs. Ce ne sont donc pas 500 000 personnes arrivées d’un coup avant la guerre civile.

Cette chronologie compte : la prospérité libanaise des années 1960 vient après les premières arrivées. La présence durable des réfugiés crée des difficultés humaines et politiques. Elle ne doit pas être confondue avec le rôle ultérieur des organisations palestiniennes armées.

Des familles réfugiées à La capacité de faire protéger. respecter une décision Des stratégies et des commune. responsabilités propres. Les organisations palestiniennes armées prennent une place croissante au Liban. L’accord du Caire de 1969 encadre leur présence et leurs activités ; dans les faits, le contrôle de l’État libanais est affaibli dans certaines zones. Après les affrontements en Jordanie de 1970–1971, l’Organisation de libération de la Palestine renforce son implantation libanaise. Des opérations contre Israël partent du Liban et entraînent des ripostes. Les partis libanais se divisent sur ces activités, sur les alliances régionales et sur le partage du pouvoir. Des milices locales s’arment également. La question devient concrète : qui décide de la guerre et de la paix sur le territoire ? La souveraineté est fragilisée, tandis que les fractures internes rendent le compromis de plus en plus difficile. POUVOIR · Présidence de Soleiman Frangié à partir de 1970 ; autorité étatique contestée. TERRITOIRE · Des zones échappent au contrôle effectif des institutions. AUTOUR · OLP, Israël, Syrie et autres acteurs régionaux pèsent sur la situation.

En avril 1975, une série de violences à Beyrouth précipite l’escalade. La guerre civile dure quinze ans, avec des phases et des alliances changeantes. Des milices libanaises, des organisations palestiniennes et des forces étrangères prennent part aux combats.

La Syrie intervient militairement en 1976. Israël intervient notamment en 1978 et envahit une grande partie du pays en 1982. Les objectifs de ces acteurs diffèrent ; leur présence ajoute des dimensions régionales aux conflits libanais.

Pour les habitants, la guerre signifie des quartiers coupés, des déplacements, des morts et des disparus. Les appartenances religieuses sont instrumentalisées, sans que les civils se réduisent aux groupes armés. Les déséquilibres politiques, les tensions sociales, les armes et les interventions s’entremêlent : aucune explication unique ne suffit.

L’accord de Taëf, conclu en 1989, réorganise le compromis politique. Il prévoit notamment une représentation égale des chrétiens et des musulmans au Parlement et le désarmement des milices. Les principaux combats se terminent en 1990.

Les chantiers rouvrent, des quartiers sont reconstruits et le festival de Baalbek reprend en 1997. Pourtant, retrouver des bâtiments ne règle pas toutes les questions : les disparus, les dettes, les influences extérieures et les armes conservées par certains acteurs pèsent encore.

Liban garde une force visible dans ses familles, ses entreprises, ses écoles et ses artistes. Son histoire rappelle aussi une exigence : la prospérité a besoin de sécurité, de règles communes et d’institutions responsables. La culture d’un pays peut survivre aux crises ; elle mérite mieux que de devoir toujours leur résister.