La Préhistoire

Des pas dans la cendre

Une empreinte, un éclat de pierre, un lion sur un mur… Qui est passé par là ?

La pluie a mouillé la cendre du volcan. Deux petits pieds s’y enfoncent. Puis deux autres. Ceux qui ont laissé ces traces marchaient debout, comme toi.

Tac ! Une pierre en frappe une autre. Un petit morceau se détache. Son bord est tranchant. Voilà de quoi couper de la viande. Ce lointain cousin s’appelle Homo habilis.

Voici Homo erectus. Sur ses longues jambes, il avance le long d’un lac. Des familles de son espèce ont vécu en Afrique et aussi en Asie, très loin de là.

Près du feu, une femme tient une peau. Elle la gratte avec une petite pierre. Ses mains savent faire mille gestes. C’est une Néandertalienne, une cousine humaine.

Voici une femme de notre espèce. Elle a un menton, un front assez droit et des yeux qui suivent la rive. Notre espèce s’appelle Homo sapiens. Toi aussi, tu en fais partie.

Homo neanderthalensis

Un front qui recule, un nez qui avance.

Homo sapiens

Un front plus droit, un menton qui ressort.

Les os donnent la forme de la tête. Pour les cheveux et la peau, l’artiste a dû imaginer.

La flamme éclaire la paroi. Une main trace un museau, puis une oreille. Un autre lion apparaît derrière le premier. Quand la lumière bouge, on dirait qu’ils avancent.

Au bord du champ, une longue maison se dresse sur des poteaux de bois. Des épis mûrissent. Il faudra garder des grains pour manger et d’autres pour semer l’année prochaine.

Une main pousse la petite pierre. Elle revient, elle repart. Entre les deux pierres, les grains s’écrasent. Bientôt, au creux de la meule, il y aura de la farine.

Dans l’argile encore molle, un roseau laisse un petit signe. D’autres signes l’accompagnent. À Uruk, on apprend à garder les comptes de cette façon. La terre peut garder des pas… et des mots.

Ailleurs, bien plus tard, du métal chaud coule dans un moule. On le laisse refroidir. Quand le moule s’ouvre, une tête de hache apparaît. Il manque encore le manche en bois !

Vers 5200 avant notre ère Des champs et des villages

Six haltes, des premiers pas de notre récit aux signes dans l’argile.

Des marcheurs laissent leurs empreintes dans la cendre.

Des Néandertaliens vivent en Eurasie.

Des Homo sapiens vivent en Afrique.

Des artistes dessinent au charbon en Ardèche.

De longues maisons se dressent dans l’actuelle France.

En Mésopotamie, des scribes inscrivent des comptes sur l’argile.

Les bandes montrent quand chaque espèce a vécu. Deux bandes qui passent sous la même date indiquent des espèces contemporaines.

A. afarensis

3,85 à 2,95 millions d’années

Homo habilis

2,4 à 1,4 million d’années

Homo erectus

1,89 million à 110 000 ans

Néandertal

400 000 à 40 000 ans

Homo sapiens

300 000 ans à aujourd’hui

Le temps se lit de gauche à droite. Les dates sont approximatives. La bande de notre espèce arrive jusqu’à nous.