Alessandro Volta

À la fin du XVIIIe siècle, les expériences de Luigi Galvani intriguent les savants. Une patte de grenouille peut se contracter quand on établit certains contacts. L’électricité vient-elle de l’animal, des métaux, ou des deux ?

Le cuivre et le zinc n’ont pas les mêmes propriétés. Volta essaie différentes associations. Une seule paire donne un effet faible. Comment en réunir plusieurs pour que l’effet se renforce ?

Un morceau de carton sec ne convient pas. Volta l’humecte d’eau salée. Dans cette eau se trouvent des particules chargées capables de se déplacer. La couche humide aide ainsi chaque élément à fonctionner.

Volta empile les groupes dans le même sens. À mesure que leur nombre augmente, la différence électrique entre le haut et le bas s’additionne. La pile forme une colonne que l’on peut tenir sur une table.

Une étincelle de machine électrique ne dure qu’un instant. La pile, elle, peut alimenter un circuit pendant un certain temps. Cette durée donne aux savants le loisir d’observer autre chose qu’un bref éclair.

En 1801, Volta montre son appareil à Paris, devant Bonaparte, alors Premier consul. Une simple colonne de disques attire l’attention. Surtout, on peut en reproduire le principe sur d’autres tables de laboratoire.

Dans une pile, la boucle comprend aussi ce qui se passe à l’intérieur.

Deux métaux différents et un milieu humide forment un élément.

Des éléments orientés dans le même sens associent leurs tensions.

Une liaison extérieure ferme le circuit. Des charges circulent dans les métaux et dans le milieu humide.

Volta envoie sa description à Londres au printemps 1800. Une lettre peut transporter une invention sans emporter la pile elle-même.

Volta naît à Côme.

Il est nommé à la chaire de physique expérimentale de Pavie.

Il décrit sa pile à la Royal Society de Londres.

Il présente ses expériences à Paris devant le Premier consul.

Il meurt à Côme.